Alerta en California por proliferación de hongos mortales; se reportan más de 20 casos

Una alerta sanitaria se ha emitido en California tras un brote de intoxicación por hongos silvestres que ha provocado la muerte de un adulto y graves daños hepáticos en varios pacientes, incluidos niños, uno de los cuales requerirá trasplante de hígado. Las autoridades han confirmado 21 casos vinculados principalmente al consumo de la especie conocida como “death cap” (Amanita phalloides), y han instado a la población a evitar la recolección y el consumo de hongos silvestres.

Alerta y cifras del brote

El Departamento de Salud Pública de California (CDPH) y el Sistema de Control de Envenenamientos del estado han identificado 21 casos de intoxicación por amatoxinas. Los casos se han concentrado en el condado de Monterey y el Área de la Bahía de San Francisco, aunque las autoridades advierten que el riesgo se extiende a todo el estado. El brote se detectó entre mediados de noviembre y principios de diciembre.

En 2023, los Centros de Envenenamiento de Estados Unidos registraron más de 4.500 exposiciones a hongos no identificados, aproximadamente la mitad en niños pequeños. Otros reportes señalan una estimación de 7.400 casos anuales de intoxicación por hongos tóxicos en el país, con mayor incidencia en menores de seis años.

Características y peligros de los hongos “death cap”

El hongo “death cap” es considerado uno de los más peligrosos del mundo. Según el CDPH y el CDC, contiene amatoxinas capaces de provocar insuficiencia hepática y renal, e incluso la muerte. Su aspecto y sabor pueden confundirse fácilmente con los de especies comestibles, lo que incrementa el riesgo de intoxicación accidental. El hongo suele crecer cerca de árboles de hoja dura, como robles y pinos, y es especialmente abundante en California durante el otoño e invierno, cuando las lluvias son más frecuentes.

La directora del Departamento de Salud Pública de California, Erica Pan, advirtió: “Debido a que el ”death cap" puede confundirse fácilmente con hongos comestibles seguros, recomendamos al público no recolectar hongos silvestres durante esta temporada de alto riesgo”. El Dr. Edward Moreno, responsable de salud del condado de Monterey, subrayó que “solo personas con amplia formación y experiencia deberían consumir hongos silvestres que hayan recolectado por sí mismas”.

El “death cap” suele medir entre cinco y quince centímetros de altura y presenta un color verde amarillento. Ni la cocción, el hervido, el secado ni la congelación eliminan sus toxinas, por lo que ningún método de preparación lo vuelve seguro para el consumo, según el CDPH y los CDC.

Síntomas y evolución de la intoxicación

Los síntomas de intoxicación por hongos “death cap” pueden aparecer entre seis y veinticuatro horas después de la ingestión. Entre los signos iniciales se encuentran diarrea acuosa, náuseas, vómitos, dolor abdominal y deshidratación. Aunque estos síntomas pueden remitir en un día, las autoridades advierten que esta mejoría es engañosa, ya que el daño hepático y renal puede manifestarse entre dos y cuatro días después de la ingesta, con riesgo de evolución fatal.

Ante cualquier sospecha de intoxicación, se recomienda acudir de inmediato a un servicio de urgencias y, si es posible, llevar una muestra del hongo consumido para facilitar el diagnóstico. El CDPH aconseja adquirir hongos únicamente en comercios de confianza o fuentes comerciales reconocidas, hasta que el brote esté controlado. Para consultas sobre diagnóstico o tratamiento de intoxicaciones por hongos, el Sistema de Control de Envenenamientos de California dispone de la línea telefónica 1-800-222-1222.