Un investigador italiano se encuentra desaparecido tras caer en un arroyo de agua de deshielo en el glaciar Mendenhall, en Alaska, según informó el miércoles el Departamento de Seguridad Pública de Alaska. El incidente ocurrió la tarde del martes, cuando el hombre, que realizaba una investigación en el glaciar, tropezó y fue arrastrado por una corriente hasta un eje vertical de hielo de aproximadamente 60 centímetros de diámetro, conocido como “moulin”.
El nombre del desaparecido no se ha hecho público, a la espera de la notificación a su familia, detalló la portavoz del Departamento, Tess Williams, en una declaración para la prensa. De acuerdo con la información oficial, otras dos personas acompañaban al investigador en el momento del accidente, pero no lograron verlo tras su caída en la abertura de hielo, llena de agua en movimiento.
Las autoridades recibieron el aviso del suceso hacia las 13:45 horas locales del martes. Equipos de Juneau Mountain Rescue y agentes medioambientales acudieron al lugar, pero la localización de la víctima fue considerada demasiado peligrosa ante la fuerza del agua y las dimensiones de la cavidad. Las labores de búsqueda han quedado aplazadas hasta nuevos indicios que permitan una intervención segura, según confirmó el Departamento de Seguridad Pública.
Desaparición en el glaciar Mendenhall
El glaciar Mendenhall está situado unos 21 kilómetros al noroeste del centro de Juneau y forma parte del Juneau Icefield, que abarca 3.885 kilómetros cuadrados y data de la última glaciación, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. Este paraje es un destino habitual para visitantes, aunque la mayoría observa el glaciar desde el lago Mendenhall y la zona del centro de atención al visitante.
Un moulin, como el que provocó la desaparición del investigador, es un conducto vertical en el hielo que canaliza agua de deshielo desde la superficie hasta el interior del glaciar. Las autoridades han explicado que la abertura en este caso tenía alrededor de 60 centímetros de ancho, con flujo de agua continuo, lo que ha dificultado cualquier intento inicial de rescate. Williams indicó que el equipo local de rescate consideró el acceso inviable por motivos de seguridad.
Otras víctimas cerca del glaciar
En un hecho distinto también acaecido esta semana, el cuerpo de Thomas Casey, un senderista de Arizona de 69 años, fue hallado sin vida cerca de un sendero próximo al glaciar, informó el Departamento de Seguridad Pública. Casey había sido visto por última vez el sábado y su desaparición fue reportada el domingo. Su cuerpo se localizó el lunes por la tarde, presentando lesiones compatibles con una caída. Según los informes policiales, Casey residía temporalmente en la ciudad durante el verano.
En otro antecedente, en julio, una turista de Kentucky que viajaba a bordo de un crucero fue encontrada muerta en la montaña cerca del centro de Juneau luego de que no regresara de una caminata, como señaló Associated Press. Ambos incidentes anteriores ocurrieron en áreas cercanas, pero fuera del glaciar en sí.
Las autoridades han subrayado que la zona de Mendenhall y sus inmediaciones suponen peligros inherentes para excursionistas y visitantes, debido a la inestabilidad del terreno y las condiciones extremas de los glaciares. Recientemente, medidas para controlar desbordamientos por deshielo han sido implementadas por autoridades estatales, en respuesta a los riesgos de inundación.
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