El nacimiento de dos crías de leopardo del Amur en el Saint Louis Zoo de Misuri se ha convertido en una noticia relevante para la conservación de esta especie catalogada en estado crítico, según informaron el propio zoológico. Este raro nacimiento ocurrió en el recinto que alberga a los progenitores Dot y Samson, ambos de siete años y residentes en el zoológico desde 2020 y 2021. Solo alrededor de 100 leopardos del Amur sobreviven en estado salvaje en el extremo oriental de Rusia y en el noreste de China.
En estos primeros días, la madre Dot y las crías permanecen en un área privada e interior del zoológico, que ha sido acondicionada como madriguera de maternidad, mientras el padre Samson puede observarse en la exhibición pública denominada Big Cat Country. De acuerdo con el comunicado del Saint Louis Zoo, pasarán varios meses antes de que las crías aparezcan ante los visitantes, respetando el ritmo de desarrollo natural de la especie, ya que en libertad las crías suelen abandonar la madriguera con la madre al alcanzar cierta edad.
El equipo de Cuidado Animal del zoológico monitorea de manera remota el comportamiento y la salud de la madre y sus crías utilizando cámaras, para evitar interferencias directas en esta etapa crucial. Según el zoológico, los primeros meses de vida representan una fase delicada para los cachorros de esta especie. La próxima revisión veterinaria será el momento en que se determine el sexo de las crías, y será después de ese examen cuando recibirán su nombre.
Programa de Supervivencia de Especies (SSP) y cooperación internacional
Los leopardos fueron emparejados siguiendo una recomendación del Species Survival Plan (SSP) para leopardos del Amur, promovido por la Association of Zoos and Aquariums (AZA). El objetivo de este programa es mantener una población genéticamente saludable en los zoológicos de Norteamérica y coordinar esfuerzos globales que contribuyen a la conservación de la especie.
Desde 1991, en el Saint Louis Zoo han nacido seis cachorros de leopardo del Amur repartidos en cuatro camadas: Anya, Irina, Anastasia, Sofiya, Sergi y Dimitri. El SSP colabora con entidades internacionales para salvaguardar a esta subespecie del riesgo de extinción. Cada nacimiento bajo cuidado humano es considerado un avance en la estrategia para evitar la desaparición del leopardo del Amur. El Saint Louis Zoo y otras instituciones miembros de la AZA destinan millones de dólares cada año a investigación, educación y conservación.
La pérdida de hábitat y la caza furtiva representan las principales amenazas para la supervivencia del leopardo del Amur (Panthera pardus orientalis). Los ejemplares silvestres habitan principalmente en bosques templados en el límite entre Rusia y China. La gestación de lestos felinos se extiende cerca de 100 días y, en circunstancias naturales, las crías permanecen con la madre durante año y medio. Las hembras pueden seguir compartiendo territorio materno cuando maduran, mientras que los machos se dispersan en busca de nuevos territorios.
Sobre el Saint Louis Zoo y aportaciones a la conservación
El Saint Louis Zoo alberga unos 12.000 animales que representan cerca de 450 especies, y es reconocido tanto por su papel en la preservación de especies como en la educación y la investigación. Sus instalaciones certificadas por la AZA se posicionan entre las más visitadas de la región y operan bajo estrictos estándares de bienestar animal.
El director de carnívoros del zoo, Julie Hartell-DeNardo, subrayó: “Cada nacimiento de leopardo del Amur es crítico para la supervivencia de esta especie rara. Estamos increíblemente agradecidos de ver a la madre y las crías evolucionando favorablemente”, según cita el Saint Louis Zoo. El zoológico reitera su compromiso de continuar apoyando la recuperación de los leopardos del Amur y reforzando la colaboración internacional para atenuar la amenaza de extinción que pesa sobre estos grandes felinos.
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