El impuesto a los cigarrillos en Indiana aumentará a partir del 1 de julio, triplicándose de aproximadamente 1 dólar a casi 3 dólares por paquete, una decisión que impactará a miles de fumadores en todo el estado. La Cámara y el Senado estatales aprobaron la medida en el primer semestre de 2025, motivados por un déficit presupuestario de 2 mil millones de dólares, a pesar de la oposición expresa de cientos de empresas del estado.
De acuerdo con líderes estatales, el incremento del impuesto proporcionará 800 millones de dólares en dos años para el programa Medicaid de Indiana, con el objetivo de abordar la brecha presupuestaria, reportó IndyStar. El gobernador Mike Braun apoyó la iniciativa, que tras años de intentos fallidos en el Senado estatal, recibió finalmente el respaldo necesario durante el actual periodo legislativo.
El alza impositiva de cerca del 200 por ciento sitúa a Indiana por delante de la mayoría de sus vecinos en cuanto a precios del tabaco, solo detrás de Illinois. Otros estados de la región mantienen impuestos más bajos, lo que podría incidir en el comportamiento de compra de los consumidores, anotaron expertos consultados por el medio.
Empresas tabacaleras se oponen al incremento de impuestos
Proponentes de la norma, entre ellos la American Cancer Society y la Indiana Chamber of Commerce, consideraron la nueva legislación esencial tanto desde la perspectiva sanitaria como fiscal. Por su parte, asociaciones de propietarios de tiendas de conveniencia y representantes de la industria tabacalera advirtieron que el incremento impositivo representa una carga financiera significativa para los fumadores de menores ingresos y que podría provocar el traslado de ventas a estados limítrofes, poniendo en riesgo la continuidad de negocios y empleos locales, citó IndyStar.
Phillip DeCicca, profesor de economía de la salud en Ball State University, Indiana, señaló que los efectos variarán entre los habitantes del estado. “Quienes decidan dejar de fumar, o no comenzar, probablemente experimentarán beneficios en salud, pero quienes sigan fumando verán reducidos sus ingresos reales; estos suelen ser individuos de menores recursos”, dijo DeCicca a Newsweek. Agregó que si habitantes de Indiana comienzan a comprar cigarrillos en estados como Kentucky, esa práctica podría reducir los beneficios para la salud pública previstos por la ley.
Jonathan Gruber, profesor de economía en el Massachusetts Institute of Technology, destacó que el consumo de cigarrillos sigue afectando a más de una de cada diez personas en Estados Unidos y constituye la principal causa prevenible de muerte en el país. Gruber afirmó en declaraciones a Newsweek que la evidencia económica respalda la relación entre elevados impuestos al tabaco y la reducción del consumo, en especial entre jóvenes y personas de bajos ingresos.
Estados con altos impuestos al tabaco
El nuevo impuesto de aproximadamente 3 dólares por paquete en Indiana superará a la mayoría de los estados vecinos a partir del martes 1 de julio, pero seguirá por debajo del de otros estados del país, reportó la American Lung Association. Illinois se mantiene como la excepción regional con un gravamen elevado, mientras que Nueva York, Connecticut, Maryland y Rhode Island ya sobrepasan los 3,5 dólares por paquete, siendo en Nueva York el costo más alto de 5,35 dólares, según los datos de esa entidad.
El incremento en Indiana también afecta a otros productos de tabaco, incluidas las tasas para cigarros, cigarrillos electrónicos y productos alternativos, que subirán a partir del 1 de julio. Según Phillip DeCicca, es probable que el alza impositiva aumente el reemplazo del cigarro tradicional por dispositivos alternativos con nicotina, como los cigarrillos electrónicos, especialmente entre los jóvenes del estado.
Los operadores de tiendas de conveniencia y representantes del sector comercial manifestaron su preocupación por el impacto negativo en sus ventas, anticipando un potencial flujo de consumidores hacia estados vecinos con impuestos más bajos, lo que podría generar cierres de negocios y recortes de empleo en Indiana. A ello se añade el temor entre los legisladores de que el aumento promueva el mercado ilegal de cigarrillos.
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