Así es el Boeing 787-8 Dreamliner, el avión de alta tecnología estadounidense que se accidentó en India

El jueves 12 de junio un vuelo de Air India con destino a Londres se estrelló durante el despegue en la ciudad de Ahmedabad, en el oeste de India, con 242 personas a bordo. El avión involucrado era un Boeing 787-8 Dreamliner, identificado con la matrícula VT-ANB, y tenía casi 12 años de servicio.

Según confirmó la propia compañía, la aeronave había llegado desde Nueva Delhi, centro de operaciones de Air India, y su destino era el aeropuerto de Gatwick, en Londres.

Este siniestro representa el primer accidente con pérdida total de un Dreamliner desde su entrada en operaciones en 2011, y ocurre en la antesala del Salón Aeronáutico de París, uno de los eventos más importantes del sector.

Características del Boeing 787 Dreamliner

El Boeing 787 Dreamliner es considerado el avión comercial más avanzado en la flota del fabricante estadounidense. Existen tres versiones del modelo:

• El 787-8, con capacidad para hasta 248 pasajeros y un alcance de 13.530 kilómetros.
• El 787-9, que puede llevar hasta 296 personas y volar 14.010 km.
• El 787-10, el más grande, con hasta 330 asientos y un rango de 11.910 km.

El modelo siniestrado era un 787-8, introducido en la flota de Air India en diciembre de 2013. Este avión forma parte de un total de 27 aeronaves Dreamliner del mismo tipo operadas por la aerolínea india, de un total de 34 aviones 787 en su flota, según datos de Cirium.

Avances tecnológicos y eficiencia del Dreamliner

Diseñado para vuelos de largo alcance, el Dreamliner destaca por su estructura ligera, compuesta en un 50% por materiales compuestos como la fibra de carbono. Esto le permite reducir el consumo de combustible en un 20% en comparación con modelos anteriores de tamaño similar.

La eficiencia energética y menor huella ambiental han sido elementos clave de su atractivo entre aerolíneas de todo el mundo. Desde su lanzamiento comercial en 2011 con All Nippon Airways, más de 2.500 unidades han sido ordenadas por más de 80 aerolíneas.

El diseño también permite realizar vuelos directos entre pares de ciudades sin necesidad de escalas intermedias, lo que ha habilitado más de 180 rutas “punto a punto” globales, superando con creces las 80 originalmente proyectadas por Boeing.

Récord de seguridad y antecedentes

Hasta este accidente, el Boeing 787 mantenía un historial de seguridad sólido, sin muertes registradas en vuelos comerciales. Aunque en sus primeros años sufrió problemas con las baterías que obligaron a paralizar toda la flota temporalmente, no hubo heridos.

Este desempeño contrastaba con la historia reciente de Boeing en otros modelos. Los accidentes fatales de los Boeing 737 Max 8 —Lion Air 610 en 2018 e Ethiopian Airlines 302 en 2019— provocaron crisis severas en la empresa.

Más recientemente, en 2023, un 737 Max casi nuevo perdió un panel de puerta en pleno vuelo, lo que agravó los cuestionamientos sobre los procesos de fabricación.

Producción y desafíos actuales

La fabricación del Dreamliner ha estado marcada por retrasos y auditorías regulatorias. Entre 2021 y 2023, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó reforzar los controles de calidad tras detectar fallas en las líneas de ensamblaje. Recién en abril de este año, la FAA permitió a Boeing aumentar el ritmo de producción de cinco a siete unidades por mes.

Además de los desafíos técnicos, Boeing enfrenta obstáculos geopolíticos. En mayo, la empresa no entregó ningún avión a China, pese a contar con la aprobación del gobierno local. Según AFP, esto se relaciona con las tensiones comerciales entre Washington y Pekín.

Tras conocerse el accidente de Ahmedabad, las acciones de Boeing cayeron en operaciones previas al mercado, según The Associated Press. La empresa emitió un comunicado breve afirmando que está al tanto de los informes iniciales y que trabaja para recopilar más información.

La magnitud del siniestro también pone en alerta a la industria, ya que, de confirmarse víctimas fatales, podría ser el accidente aéreo comercial más grave desde el derribo del vuelo MH17 de Malaysia Airlines en 2014, en el que murieron 298 personas.

Para Air India, la última catástrofe comparable fue el vuelo 182 en 1985, cuando un Boeing 747 fue destruido por una bomba sobre el Atlántico, causando 329 muertes. El accidente de este jueves revive los fantasmas de grandes tragedias y podría tener consecuencias para la renovación de flota que la empresa realiza bajo el grupo Tata, que en 2023 firmó una orden de 470 nuevos aviones.

¿Dónde se fabrica el Boeing 787 Dreamliner?

El Boeing 787 Dreamliner es ensamblado en su etapa final en Estados Unidos, específicamente en la planta de North Charleston, Carolina del Sur, que desde 2021 se convirtió en la única línea activa de producción para los tres modelos de la familia (787-8, 787-9 y 787-10). Esta instalación, de propiedad total de Boeing, desempeña un papel clave en la estrategia industrial del fabricante en la región sureste del país.

Hasta 2021, el Dreamliner también se producía en la histórica planta de Everett, Washington, al norte de Seattle, donde se ensamblaron las primeras unidades del programa desde su lanzamiento comercial en 2007.

Sin embargo, Boeing consolidó la producción en Carolina del Sur como parte de una reestructuración para reducir costos y optimizar operaciones. Everett continúa operando con otras líneas de fuselaje ancho, como las del 777 y aviones de carga derivados del 747.

El programa 787 se distingue por una cadena de suministro global altamente distribuida, que involucra a decenas de proveedores internacionales. Este sistema fue diseñado para acelerar los tiempos de producción y contener los costos, aunque también ha estado asociado a problemas de control de calidad que llevaron a suspensiones de entregas entre 2021 y 2023.

Además, otras piezas esenciales como sistemas eléctricos, puertas y trenes de aterrizaje provienen de proveedores en Europa, Asia y Norteamérica, lo que convierte al Dreamliner en un producto de colaboración internacional que converge en Estados Unidos para su montaje final.

Este esquema de producción ha sido elogiado por su eficiencia teórica, pero también ha obligado a la empresa a reforzar los controles de calidad a lo largo de la cadena, sobre todo tras las observaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) que llevaron a suspensiones y revisiones prolongadas en los últimos años.