Científicos intentan crear el césped perfecto para los Estadios del Mundial 2026

En el marco de la organización de la Copa Mundial de la FIFA 2026, la preparación de los estadios se ha convertido en un desafío científico sin precedentes debido a la necesidad de asegurar superficies de juego uniformes y seguras en 16 sedes a lo largo de Estados Unidos, México y Canadá.

Investigadores en la Universidad de Tennessee (UT), en colaboración con la Universidad Estatal de Michigan, llevan meses trabajando en un modelo de césped híbrido que cumpla con los rigurosos estándares de FIFA. Este sistema se basa en una mezcla innovadora de hierba natural y fibras sintéticas diseñadas para mantener la consistencia independientemente del clima o el lugar.

Alan Ferguson, gerente senior de gestión de campos de la FIFA, destacó la importancia de garantizar uniformidad y seguridad para los jugadores durante el torneo. “Ya sea que estén jugando en Seattle o en Guadalajara, necesito que estos campos se comporten exactamente igual. Quiero el mismo rebote y la misma interacción entre los jugadores y la superficie”, declaró durante una entrevista con NBC News en las instalaciones de Knoxville.

Además, subrayó que la prioridad es la seguridad: “Es primordial. Tiene que ser mi primer pensamiento”. Estas metas resultan complejas, especialmente considerando que las sedes albergarán eventos diversos como partidos de NFL, conciertos y espectáculos con camiones monstruo.

Las críticas recibidas tras la Copa América 2024, en la que jugadores como Emiliano Martínez señalaron las malas condiciones de los campos temporales, han intensificado el escrutinio sobre los estadios en los Estados Unidos. Durante ese torneo, el arquero de la selección argentina llegó a calificar el estadio Mercedes-Benz en Atlanta como un “desastre” debido a sus condiciones.

En este contexto, Ferguson reconoció que los desafíos son significativos pero expresó cierto optimismo: “Estoy discretamente confiado en que estamos avanzando en la dirección correcta”.

En abril, un equipo de NBC News tuvo acceso exclusivo a las investigaciones que se desarrollan en Knoxville. El profesor John Sorochan, experto en ciencia y manejo de céspedes en UT, explicó que el diseño de las superficies considera factores específicos como el tipo de hierba, el drenaje y la resistencia del terreno.

Detalló que los lugares con climas cálidos utilizarán césped Bermuda, mientras que en los estadios de clima frío y cerrados se optará por una mezcla de césped raygrass perenne con hierba azul de Kentucky. Además, en los estadios cubiertos, se implementarán capas de drenaje especial para garantizar la firmeza del campo.

Durante un recorrido por la instalación, Sorochan mostró una cuadrícula con múltiples parcelas de césped que reflejan diferentes variables, desde el tipo de fibra sintética hasta superficies simuladas como pisos de aluminio para conciertos o césped artificial existente en algunos estadios.

“Muchas de estas pruebas han fallado, lo cual es parte del proceso”, expresó mientras señalaba algunas de las muestras. Estas investigaciones incluso incluyen un simulador de estadios cubiertos y máquinas avanzadas como la “fLEX”, diseñadas para medir el impacto en los tobillos de los jugadores al interactuar con el césped.

Según Sorochan, se trata de analizar cada detalle para asegurar el éxito del proyecto: “Podemos analizar la velocidad y el ángulo exactos con los que la pelota entra y sale de la superficie”.

Los planes para el 2026 incluyen el uso del césped híbrido tanto en exteriores como en interiores, lo que representa un cambio significativo en comparación con las polémicas generadas por el uso de césped artificial puro.

Ferguson destacó que esta mezcla, además de los avances subterráneos en las capas de soporte, marcará un estándar superior de calidad y rendimiento: “Es una ciencia detrás del juego. Y eso es lo que lo hace especial”.

El torneo del próximo año no solo será significativo por la tecnología de sus canchas, sino también por las características únicas de su planificación. Por primera vez, tres países coanfitriones organizarán el evento, lo que lo convierte en el Mundial más complejo en la historia de la FIFA.

Además del impacto organizativo, la cita podría contar con la participación de superestrellas del calibre de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, elevando aún más las expectativas sobre lo que acontecerá en las sedes, que van desde Miami hasta la altura de Ciudad de México.

Según declaró Ferguson a NBC News, “los jugadores necesitan tener confianza de que si giran bruscamente a la derecha o a la izquierda, el suelo se mantendrá en su lugar”, una declaración que refleja la magnitud del trabajo que se está realizando para asegurar la calidad del campeonato.