Una pareja de traficantes de personas ha sido condenada a prisión tras la trágica muerte de una familia india, incluidos dos niños, que fallecieron congelados durante una tormenta de nieve en enero de 2022 mientras intentaban cruzar ilegalmente la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
Según informó The Associated Press (AP), el juez federal de distrito John Tunheim dictó sentencias de casi 11 años de prisión para Harshkumar Ramanlal Patel, de 29 años.
Por su parte, Steve Shandy, de 50 años, recibió 6.5 años tras las rejas, calificando el caso como “extraordinario” debido a las muertes “inimaginables” que podrían haberse evitado.
La familia fue encontrada muerta debido alas bajas temperaturas al intentar cruzar la frontera
De acuerdo con AP, la familia fallecida estaba compuesta por Jagdish Patel, su esposa Vaishaliben, ambos de unos 30 años, y sus hijos, Vihangi, de 11 años, y Dharmik, de 3 años. Fueron encontrados sin vida en el lado canadiense de la frontera, cerca de Minnesota, tras quedar atrapados en condiciones extremas con una sensación térmica de -36 grados Celsius.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el padre murió intentando proteger el rostro de su hijo menor del viento helado con un guante congelado, mientras que la madre fue hallada desplomada contra una valla metálica, posiblemente creyendo que la salvación estaba cerca.
El caso, que ha sacado a la luz las duras realidades del tráfico de personas, involucró a un grupo de 11 migrantes indios que intentaron cruzar la frontera hacia Minnesota. Solo siete lograron llegar al lado estadounidense, donde fueron detenidos por la Patrulla Fronteriza en Dakota del Norte.
Los cuatro miembros de la familia Patel quedaron rezagados y murieron en el intento. Según el medio, los otros siete migrantes, también ciudadanos indios, fueron encontrados en condiciones precarias, incluyendo uno que sufrió hipotermia y tuvo que ser trasladado en helicóptero a un hospital en St. Paul, Minnesota.
La ganancia que obtuvieron contrabandeando migrantes que reveló un tercer traficante
La fiscalía señaló que Patel, conocido como “Harry el Sucio”, era el organizador principal de la operación, mientras que Shand actuaba como conductor. Ambos formaban parte de una red internacional de contrabando que facilitaba el ingreso ilegal de ciudadanos indios a Estados Unidos.
Durante el juicio, un tercer traficante de personas, que colaboró como testigo, reveló que había ganado más de 400.000 dólares contrabandeando a más de 500 inmigrantes indios. Según su testimonio, los migrantes solían trabajar en empleos de bajos salarios en Estados Unidos para pagar deudas con los contrabandistas, que podían ascender a 100.000 dólares.
Shand fue detenido mientras transportaba a dos migrantes en su vehículo
El Departamento de Justicia detalló que Shand fue detenido después de ser descubierto transportando a dos migrantes en su vehículo. Inicialmente negó la presencia de más personas en la zona, pero poco después otros cinco migrantes emergieron de los campos cercanos, algunos en estado crítico debido a las bajas temperaturas.
En declaraciones recogidas por AP, el fiscal estadounidense Michael McBride describió las desgarradoras circunstancias de la muerte de la familia. La hija mayor, Vihangi, llevaba botas y guantes que no le quedaban bien, lo que agravó su exposición al frío extremo. Estas imágenes, junto con los detalles del caso, han sido utilizadas por las autoridades para ilustrar los peligros del tráfico de personas y la indiferencia de los traficantes hacia las vidas humanas.
ICE calificó la sentencia como un momento clave de rendición de cuentas
Jamie Holt, agente especial a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en St. Paul, calificó la sentencia como un momento clave de rendición de cuentas en un caso que expone “la terrible realidad del tráfico de personas”.
Por su parte, la fiscal federal interina Lisa Kirkpatrick para el distrito de Minnesota expresó que los traficantes no muestran ninguna consideración por la humanidad de las personas que explotan. “Cada vez que pienso en este caso, pienso en esta familia, incluidos dos hermosos niños pequeños, a quienes los acusados dejaron morir congelados en una ventisca”, afirmó Kirkpatrick.
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