31 millones de toneladas de sargazo se acercan a las playas de Florida, México y el Caribe

La acumulación de sargazo en el océano Atlántico ha alcanzado un nivel sin precedentes en 2025, con un volumen estimado de 31 millones de toneladas métricas, según datos del Sargassum Watch System (SaWS), iniciativa del College of Marine Science de la Universidad del Sur de Florida (USF). Esta cifra representa un incremento del 40 % en comparación con el récord anterior establecido en junio de 2022.

El fenómeno, que se extiende a lo largo de más de 5.500 millas náuticas desde las costas de África occidental hasta el Golfo de México, afecta regiones clave del Caribe, así como el litoral de Florida, incluyendo los Cayos, Key Biscayne y otras zonas turísticas. Imágenes satelitales difundidas por la USF y el NOAA Coral Reef Watch muestran la magnitud del cinturón de algas flotantes que amenaza con seguir aumentando durante los próximos meses.

La proliferación de esta macroalga marina genera consecuencias ambientales, sanitarias y económicas, y afecta a destinos dependientes del turismo en México, Estados Unidos y las islas del Caribe. Investigadores de Estados Unidos y México atribuyen el crecimiento del sargazo a una combinación de factores que incluye el cambio climático, el uso intensivo de fertilizantes y las descargas de nutrientes desde grandes cuencas hidrográficas como el Amazonas y el Misisipi.

¿Cuántas toneladas de sargazo hay en el Atlántico en 2025?

La Universidad del Sur de Florida reportó que en abril de 2025 el volumen total de sargazo en el Atlántico tropical central y occidental alcanzó aproximadamente 31 millones de toneladas métricas. Este dato fue obtenido mediante imágenes satelitales procesadas por el sistema SaWS y representa el volumen más alto desde que comenzó el monitoreo sistemático en 2011.

De acuerdo con el investigador Brian LaPointe, del Harbor Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University, el incremento respecto al récord de junio de 2022 fue de aproximadamente 40 %. Según explicó en declaraciones recogidas por CNN, la temporada de crecimiento aún no ha concluido, por lo que se espera que la cifra continúe aumentando.

Las concentraciones más densas de sargazo se localizan en el Atlántico central y occidental, desplazándose con las corrientes hacia el mar Caribe, el Golfo de México y la costa este de Estados Unidos. El monitoreo también indica presencia significativa frente a las costas de Brasil y en el arco de las Antillas Menores.

¿Qué zonas de Florida y el Caribe están afectadas por el sargazo?

Los reportes más recientes del NOAA Coral Reef Watch y de medios locales como The Miami Herald señalan que el sargazo ya está afectando la costa este de Florida, con acumulaciones visibles en playas como Miami Beach y zonas portuarias como Dinner Key Marina. Fotografías tomadas el 8 de mayo documentan grandes cantidades de algas rodeando embarcaciones y acumulándose en la costa.

En México, la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente (SEMA) de Quintana Roo informó que se han desplegado más de 9 kilómetros de barreras flotantes frente a Playa del Carmen, Puerto Morelos y Mahahual, con el fin de contener la llegada del sargazo. La gobernadora Mara Lezama indicó a través de redes sociales que estas acciones se coordinan con la Secretaría de Marina (SEMAR), que también realiza labores de recolección en alta mar.

Otras regiones afectadas incluyen islas del Caribe oriental como Barbados, Guadalupe y Dominica, donde asociaciones turísticas locales han reportado disminución de reservas hoteleras por el impacto de las algas en las playas, según datos del Caribbean Alliance for Sustainable Tourism.

¿Por qué hay más sargazo en 2025? Causas y factores explicados

La expansión del sargazo responde a múltiples factores ambientales y antropogénicos. Investigadores de la USF, del Harbor Branch Oceanographic Institute y del Instituto de Ingeniería de la UNAM coinciden en que el aumento de la temperatura del océano, el uso de fertilizantes agrícolas y las descargas fluviales son los principales impulsores de esta floración anómala.

El Dr. Brian LaPointe indicó que los fertilizantes ricos en nitrógeno utilizados en la agricultura intensiva en Estados Unidos y Brasil son arrastrados por los ríos Misisipi y Amazonas hacia el océano. En condiciones de sequía prolongada, como la registrada en la cuenca del Amazonas en 2023 y 2024, la acumulación de materia orgánica en tierra firme se libera bruscamente cuando vuelven las lluvias, provocando un fenómeno de “primer arrastre” con altas concentraciones de nutrientes.

El NOAA Coral Reef Watch añadió que las temperaturas oceánicas elevadas por encima de los promedios históricos también han contribuido a crear condiciones propicias para el crecimiento del sargazo, con anomalías térmicas detectadas desde principios de año en el Atlántico tropical y el mar Caribe.

¿Cuáles son los efectos del sargazo en la salud y el medio ambiente?

El sargazo tiene consecuencias directas en la salud pública y los ecosistemas costeros. Al llegar a la playa, las algas comienzan a descomponerse, liberando sulfuro de hidrógeno y amoníaco. Según estudios del Harbor Branch Oceanographic Institute y del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, estos gases pueden provocar síntomas como irritación ocular, náuseas y problemas respiratorios en personas expuestas.

Además, la acumulación de sargazo impide el paso de luz solar hacia el fondo marino, lo cual afecta hábitats sensibles como arrecifes de coral, manglares y praderas marinas. La descomposición del alga también reduce el oxígeno disponible en el agua, provocando mortandad de especies como peces y cangrejos.

La maquinaria pesada empleada por complejos turísticos para retirar las algas también puede causar daños en la estructura de las playas y la fauna costera, según reportes ambientales citados por CNN y el Gobierno de Quintana Roo.

¿Qué se está haciendo con el sargazo recolectado?

Frente a la magnitud del problema, investigadores y autoridades están explorando usos alternativos para el sargazo acumulado. El profesor Christian Appendini, de la UNAM, indicó que se investigan aplicaciones para el alga en la producción de biocombustibles, materiales de construcción, filtros para tratamiento de agua y sustitutos biodegradables del plástico.

Estas investigaciones se encuentran en fase experimental. Uno de los desafíos es la alta capacidad del sargazo para absorber metales pesados y contaminantes como cadmio o arsénico, lo que plantea interrogantes sobre su seguridad en aplicaciones industriales o agrícolas.

Por otra parte, algunos proyectos piloto han considerado el hundimiento controlado del sargazo en el fondo marino como estrategia para capturar carbono atmosférico, aunque esta práctica requiere validación ambiental para evitar consecuencias ecológicas negativas.

¿Cuándo se espera el pico de sargazo en el Caribe?

Según datos históricos del sistema SaWS de la Universidad del Sur de Florida, el periodo de mayor concentración de sargazo en la región suele registrarse entre junio y agosto. El monitoreo por satélite continuará durante los próximos meses con especial atención en el Caribe occidental, el Golfo de México y la península de Florida.

El sistema de alerta desarrollado por la USF permite a gobiernos locales, operadores turísticos y pescadores anticipar la llegada de las algas y tomar medidas de contención. A través de boletines mensuales, los investigadores publican mapas actualizados que detallan la ubicación, volumen y dirección de desplazamiento del cinturón de sargazo.