Arranca la competencia para atrapar pitones en Florida: el primer premio son USD 10,000

La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y el Distrito de Manejo del Agua del Sur de Florida (SFWMD) anunciaron oficialmente las fechas del Florida Python Challenge 2025, una competencia anual de diez días destinada a reducir la población de pitones birmanas, especie invasora que ha causado estragos en el ecosistema de los Everglades. El evento se desarrollará del 11 al 20 de julio, y ya está abierto el proceso de inscripción para participantes de todas las edades, niveles de experiencia y regiones.

Según Tom Reinert, director regional de FWC, esta competencia es “una de las herramientas más efectivas que tenemos para combatir esta amenaza ambiental”. En conferencia de prensa celebrada en la estación de bombeo S-356, cerca de Homestead, Reinert subrayó que la especie ha alterado significativamente las cadenas alimenticias naturales y reducido las poblaciones de mamíferos nativos en el sur del estado.

¿Qué es el Python Challenge?

El Florida Python Challenge combina actividades educativas con una competencia en la que los participantes intentan capturar y eliminar la mayor cantidad de pitones birmanas posibles. Esta especie, que puede superar los seis metros de largo y pesar más de 90 kilogramos, se ha establecido desde el sur del lago Okeechobee hasta los Cayos, con focos importantes en el Parque Nacional Everglades, el condado de Collier, y áreas naturales en Broward y Naples.

En 2025, el pozo de premios asciende a 25.000 dólares. El ganador absoluto por número de capturas recibirá 10.000 dólares, mientras que quien capture la serpiente más larga ganará 1.000. Hay múltiples categorías para premiar tanto a cazadores novatos como profesionales, y se incluye una categoría especial para veteranos y personal militar activo.

Inscripción y requisitos

Participar en el desafío implica pagar una cuota no reembolsable de 25 dólares, completar una capacitación en línea obligatoria de 30 minutos y aprobar un examen con al menos un 85% de aciertos. Esta formación cubre tanto los aspectos de seguridad personal como los protocolos humanitarios para la captura y eliminación de las serpientes.

Los menores de 18 años pueden participar si están acompañados por un adulto registrado, y todos los participantes deben portar su comprobante de registro impreso o digital mientras estén en las zonas de competencia.

Zonas habilitadas y reglas estrictas

La cacería estará limitada a ocho áreas administradas por el estado:

• Big Cypress Wildlife Management Area
• Everglades and Francis S. Taylor WMA
• Parque Nacional Everglades
• Frog Pond North Public Small Game Hunting Area
• Holey Land WMA
• Rocky Glades PGSHA
• Rotenberger WMA
• Southern Glades Wildlife and Environmental Area

Se prohíbe el uso de armas de fuego, perros o drones. Solo se permite el uso de herramientas manuales como ganchos, pinzas, bolsas para serpientes y varas de captura. Los participantes novatos deben sacrificar humanamente a las pitones inmediatamente después de su captura y entregar los restos congelados o refrigerados en las estaciones de control oficiales en un plazo de 24 horas.

Además, está prohibido matar serpientes nativas, dañar huevos de especies locales o utilizar cebos, trampas o explosivos. Cualquier violación puede llevar a la descalificación inmediata y posibles sanciones legales.

Impacto de la especie invasora

Desde el año 2000, se han eliminado más de 23.500 pitones birmanas mediante programas estatales. Sin embargo, las autoridades estiman que aún hay decenas de miles en libertad, especialmente en áreas remotas del sur de Florida. Estas serpientes, originarias del sudeste asiático y popularizadas en EE.UU. como mascotas exóticas, fueron liberadas o escaparon al medio silvestre, donde no tienen depredadores naturales.

Según la FWC, las pitones consumen una amplia variedad de fauna nativa, incluidos mamíferos en peligro de extinción. También representan un riesgo físico para los cazadores. Amy Siewe, conocida como la “Python Huntress”, explicó a medios locales que las mordidas son frecuentes y sangrientas: “Duele, pero lo peor es cuánto sangra. Te acostumbras, pero nadie quiere ser mordido”.

Siewe aconseja capturar siempre a la serpiente por detrás de la cabeza para evitar ataques.

Seguridad y ciencia

Las pitones birmanas no son venenosas, pero Florida alberga otras especies que sí lo son, como la serpiente de cascabel diamante del este, el mocasín de agua y la coral oriental. Por ello, la formación previa es clave.

Además, algunas pitones capturadas están marcadas por científicos con transmisores para el seguimiento de su comportamiento y reproducción. Si se encuentra una de estas serpientes, identificadas con etiquetas fluorescentes, se debe liberar y reportar su localización a las autoridades para que la captura sea validada sin dañar al ejemplar.

Conservación, no espectáculo

El Python Challenge no es un evento comercial ni turístico. Está prohibida cualquier actividad de lucro, como paseos en bote, filmaciones sin permiso o guías de caza en las zonas protegidas. Las autoridades enfatizan que el propósito del evento es ambiental, no recreativo.

Ron Bergeron, miembro del directorio del SFWMD, destacó que esta competencia busca empoderar a los ciudadanos para que participen activamente en la defensa de su entorno: “No se trata solo de atrapar serpientes. Es una forma de enseñar a la población cómo actuar ante una amenaza ecológica real”.