La remota comunidad de Boca Chica, en el sur de Texas, dio un paso trascendental este sábado al aprobar su incorporación como la ciudad de Starbase, consolidando la visión de Elon Musk de establecer un centro urbano alrededor de las operaciones de SpaceX. La medida fue aprobada con una votación de 212 a favor y solo 6 en contra, según datos oficiales del Departamento de Elecciones del Condado de Cameron. Musk celebró el resultado con un mensaje en su red social X, proclamando que Starbase “es ahora una ciudad real”.
Más de tres quintas partes de los votantes registrados —en su mayoría empleados de SpaceX— respaldaron la propuesta. De los 283 votantes elegibles, solo diez propiedades residenciales no pertenecen a la empresa ni a sus empleados, informó Washington Post. Esta configuración refuerza la influencia directa de SpaceX sobre la administración de la ciudad naciente.
La decisión también refleja una estrategia de largo plazo. Desde 2012, la compañía ha adquirido terrenos en el área y ha construido instalaciones que incluyen una torre de lanzamiento de 146,3 metros, una planta de producción y un sitio de pruebas. Este enclave se ha convertido en uno de los primeros puertos espaciales comerciales del mundo para misiones orbitales.
Starbase, la nueva ciudad en Texas
La creación de Starbase busca más que un cambio nominal. Según Kathryn Lueders, gerente general de SpaceX Starbase, la incorporación permitirá “hacer crecer la comunidad”, gestionar carreteras y servicios públicos, y facilitar el acceso a educación y atención médica para los residentes. SpaceX ya administra varios de estos servicios de manera informal.
Además, la municipalización otorga mayor autonomía en decisiones críticas. Entre ellas, la posibilidad de cerrar la playa pública de Boca Chica durante los lanzamientos, un tema que ha generado controversia. SpaceX sostiene que este control facilitaría las operaciones y mejoraría la seguridad.
La elección también se alinea con los planes de Musk de desarrollar un sistema de transporte espacial reutilizable que podría llevar eventualmente a la colonización de Marte. En 2019, Musk declaró que construir un vehículo espacial reutilizable en Boca Chica contribuiría directamente a este objetivo.
Apoyos y beneficios locales
El proyecto de Starbase ha contado con respaldo significativo de las autoridades locales, que valoran la creación de empleos y el impulso económico. Desde el inicio de sus operaciones, SpaceX ha generado más de 3.000 empleos en la región y ha atraído inversiones considerables. El estado de Texas destinó 15.3 millones de dólares para ayudar a la empresa a establecer sus instalaciones, reportó Washington Post.
El apoyo se extiende a figuras políticas como el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., quien en febrero aprobó la petición de incorporación y programó la votación. Treviño ha afirmado que el condado ha trabajado eficazmente con SpaceX y no ve necesidad de cambiar ese enfoque.
Críticas y preocupaciones ambientales
No todos celebran el surgimiento de Starbase. Organizaciones ambientalistas y residentes expresan alarma por el impacto de las operaciones de SpaceX en el medio ambiente. Christopher Basaldú, cofundador de la Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas y miembro de la Nación Carrizo Comecrudo, afirmó que la creación de la ciudad podría agravar los problemas ambientales existentes.
En 2024, la Agencia de Protección Ambiental multó a SpaceX con casi 150.000 dólares por violaciones a la Ley de Agua Limpia, incluyendo la descarga de aguas residuales sin permiso en humedales cercanos, reportó Washington Post. Además, el grupo SaveRGV presentó una demanda por contaminación en la playa de Boca Chica, aunque la retiró en febrero del mismo año.
Residentes como Celia Johnson han acusado a SpaceX de emplear tácticas de presión para adquirir propiedades y han denunciado cierres recurrentes de acceso a las playas, afectando a familias que han disfrutado de esas áreas durante generaciones.
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