NASA reprograma el lanzamiento de SPHEREx, la misión que explorará 450 millones de galaxias

La NASA ha anunciado la reprogramación del lanzamiento del telescopio espacial SPHEREx y la misión PUNCH para el 2 de marzo de 2025. Según el comunicado oficial de la agencia, el despegue está previsto para las 10:09 p.m. EST (7:09 p.m. PST) desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. La nueva fecha permitirá a los equipos realizar el procesamiento final del cohete Falcon 9 de SpaceX antes del lanzamiento.

SPHEREx es una misión diseñada para mapear más de 450 millones de galaxias a través de 102 longitudes de onda infrarrojas. Este telescopio espacial proporcionará información detallada sobre los primeros momentos después del Big Bang, así como la distribución de agua y compuestos orgánicos en la Vía Láctea. La tecnología utilizada permitirá la creación de un mapa tridimensional del cosmos con alta precisión.

El telescopio recopilará datos espectroscópicos esenciales para la cosmología, permitiendo a los científicos analizar la distribución de galaxias a gran escala y comprender mejor los procesos físicos que ocurrieron en los inicios del universo. Además, ayudará en la búsqueda de moléculas de agua y compuestos orgánicos en nubes de formación estelar, proporcionando información clave sobre las condiciones que podrían haber favorecido el desarrollo de la vida.

¿Qué es la misión SPHEREx y cuál es su objetivo?

SPHEREx, cuyo nombre completo es Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, tiene como objetivo principal el estudio de la evolución del universo a través de la observación en el espectro infrarrojo. La misión analizará la luz infrarroja emitida por galaxias y estrellas, lo que permitirá determinar su composición, temperatura y movimiento. Con esta información, los astrónomos podrán investigar la inflación cósmica, un fenómeno teórico que habría ocurrido en los primeros instantes del universo.

SPHEREx también identificará la distribución de agua y moléculas orgánicas en la Vía Láctea, ayudando a los científicos a rastrear los orígenes de estos elementos fundamentales en la formación de sistemas planetarios. Se espera que el telescopio proporcione un conjunto de datos sin precedentes para estudios futuros sobre la evolución del cosmos y el origen de los sistemas estelares.

La misión, que ha estado en desarrollo por casi una década, ha sido diseñada para mapear el cielo completo cuatro veces en dos años, algo que ninguna misión anterior ha logrado. A través de su espectrofotómetro de última generación, SPHEREx analizará la luz en 102 colores infrarrojos, permitiendo a los científicos estudiar la evolución galáctica con mayor detalle que antes, según NBC News.

¿En qué consiste la misión PUNCH y por qué es importante?

PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) es una constelación de cuatro pequeños satélites diseñados para capturar imágenes detalladas de la corona solar. Su objetivo principal es estudiar la transición entre la atmósfera externa del Sol y el viento solar, proporcionando datos sobre cómo estas interacciones afectan el entorno espacial.

La misión PUNCH utilizará telescopios polarimétricos para observar las estructuras del viento solar en tiempo real, lo que permitirá comprender mejor su impacto en el sistema solar. Esta información será crucial para predecir tormentas solares y sus efectos en satélites y redes de comunicaciones terrestres. Al mejorar la comprensión sobre el clima espacial, la misión contribuirá al desarrollo de estrategias de mitigación de posibles interrupciones tecnológicas causadas por la actividad solar.

Importancia científica y tecnológica de SPHEREx y PUNCH

Ambas misiones representan avances significativos en la exploración espacial y la comprensión del universo. SPHEREx proporcionará un catálogo detallado de millones de galaxias en el espectro infrarrojo, permitiendo estudios sin precedentes sobre la estructura del cosmos y la formación de galaxias. Sus datos también serán clave para futuras investigaciones relacionadas con la materia oscura y la energía oscura, componentes fundamentales pero poco comprendidos del universo.

Los instrumentos infrarrojos de SPHEREx podrán atravesar el polvo y el gas que ocultan muchas de las estrellas y galaxias más antiguas del universo, facilitando la observación de su evolución. Utilizando espectroscopía, los científicos podrán descomponer la luz en diferentes colores para analizar su composición, densidad y temperatura, brindando nuevos datos sobre la formación estelar, de acuerdo con NBC News.

Por su parte, PUNCH ayudará a mejorar la capacidad de predicción de eventos solares extremos que pueden afectar infraestructuras tecnológicas en la Tierra. Su observación continua de la actividad solar contribuirá a la protección de satélites, redes eléctricas y sistemas de navegación global.

Dónde y cómo ver el lanzamiento de SPHEREx y PUNCH

El lanzamiento de ambas misiones se transmitirá en vivo a través de NASA+ a partir de las 9:15 p.m. EST del 2 de marzo de 2025. Además, la NASA realizará una conferencia de prensa el 1 de marzo a las 3:30 p.m. EST para proporcionar actualizaciones sobre los avances de cada proyecto. La cobertura incluirá detalles técnicos sobre los instrumentos a bordo, los objetivos científicos y las expectativas de la comunidad científica respecto a estas misiones.