El gobernador de California, Gavin Newsom, solicitó a la junta de libertad condicional que realice una investigación exhaustiva para determinar si los hermanos representan un “riesgo irrazonable para el público” en caso de ser liberados.
Según informó ABC News, esta evaluación podría ser el primer paso hacia una posible clemencia para Lyle y Erik Menéndez, quienes cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato de sus padres en 1989.
De acuerdo con una carta enviada por la oficina del gobernador al abogado defensor de los hermanos, Mark Geragos, la investigación se centrará en varios factores, incluyendo el nivel de riesgo actual de los solicitantes, su desarrollo personal y conducta desde el delito, así como su participación en programas de rehabilitación.
“La principal consideración del gobernador al evaluar solicitudes de conmutación es la seguridad pública”, señaló el documento. Además, los hallazgos de esta investigación serán compartidos con el tribunal y la oficina del fiscal del distrito.
Un proceso con plazos definidos y sin garantías
El gobernador Newsom, en su podcast titulado “This is Gavin Newsom”, enfatizó que no hay garantías sobre el resultado de este proceso. “Mi oficina realiza docenas de revisiones de clemencia de manera constante. Este proceso simplemente aporta más transparencia y nos permite realizar una diligencia debida antes de tomar cualquier decisión”, explicó.
Según consignó ABC News, la junta de libertad condicional tiene un plazo de 90 días para completar la evaluación de riesgo. Si Newsom decide apoyar la liberación de los hermanos, el caso pasará nuevamente a la junta, que dispondrá de hasta seis meses para revisarlo.
El abogado Mark Geragos expresó su optimismo tras la decisión del gobernador, calificándola como un paso esperanzador. Por su parte, un grupo de familiares de los Menéndez, que abogan por su liberación, decidió posponer una conferencia de prensa programada tras conocerse la noticia.
Desde su encarcelamiento, los registros de conducta de los hermanos han sido mayormente positivos, según los documentos públicos citados por ABC News. Mientras que el historial de Erik Menéndez es prácticamente impecable, el de Lyle Menéndez presenta algunas infracciones menores.
Ambos han sido elogiados por su trabajo en beneficio de la población carcelaria, incluyendo la creación de programas de hospicio y un innovador proyecto de espacios verdes en el Centro Correccional Richard J. Donovan, ubicado cerca de San Diego.
Hábeas corpus y resentencia
Además de la solicitud de clemencia, los hermanos Menéndez han explorado otras dos vías legales para buscar su libertad. Una de ellas es una petición de habeas corpus, presentada en 2023, que introduce dos nuevas pruebas que no fueron consideradas durante el juicio original.
La primera es una carta escrita por Erik Menéndez a su primo ocho meses antes de los asesinatos, en la que detalla supuestos abusos sexuales cometidos por su padre. La segunda es el testimonio de Roy Roselló, exintegrante de la banda musical Menudo, quien en 2023 afirmó haber sido víctima de violación por parte de José Menéndez, el padre de los hermanos.
Sin embargo, el fiscal del distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, solicitó recientemente al tribunal que rechace esta petición, argumentando que las nuevas pruebas no son creíbles ni admisibles. Hochman asumió el cargo en diciembre de 2023, tras derrotar al anterior fiscal, George Gascón, quien había mostrado apoyo a la posibilidad de resentenciar a los hermanos.
La resentencia es precisamente la segunda vía legal que los Menéndez están explorando. En octubre, Gascón recomendó que sus condenas de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional fueran modificadas a una sentencia de 50 años a cadena perpetua por asesinato.
Según esta recomendación, debido a que ambos eran menores de 26 años en el momento del crimen, serían elegibles para libertad condicional de manera inmediata. Gascón destacó los esfuerzos de rehabilitación de los hermanos en prisión y consideró los abusos y traumas que, según la defensa, contribuyeron al crimen.
Un asesinato que marcó la historia de EEUU
El caso de los hermanos Menéndez comenzó en 1989, cuando Lyle, de 21 años, y Erik, de 18, dispararon y mataron a sus padres, Kitty y José Menéndez, en su residencia de Beverly Hills.
Durante el juicio, la defensa argumentó que los hermanos actuaron en defensa propia tras años de abusos sexuales por parte de su padre. Por otro lado, los fiscales sostuvieron que el motivo del crimen fue económico.
El primer juicio terminó en un jurado sin veredicto, pero en 1996, durante un segundo juicio, ambos fueron declarados culpables y sentenciados a dos cadenas perpetuas consecutivas sin posibilidad de libertad condicional.
Desde entonces, el caso ha sido objeto de un intenso escrutinio público y mediático, convirtiéndose en un referente de los debates sobre justicia, abuso y rehabilitación. Con una audiencia programada para el 20 y 21 de marzo sobre la posible resentencia, y la evaluación de riesgo en curso, el futuro de los hermanos Menéndez sigue siendo incierto.
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