La propagación del virus H5N1, conocido como gripe aviar altamente patógena, ha provocado graves problemas en el suministro de huevos en diversos supermercados de Estados Unidos, que han optado por limitar la cantidad que cada cliente puede adquirir. La cadena Trader Joe’s, por ejemplo, ha anunciado restricciones a nivel nacional. Según un portavoz de la empresa, citado por CNN, “debido a problemas continuos con el suministro de huevos, actualmente estamos limitando las compras a una docena por cliente, por día, en todas las tiendas de Trader Joe’s en el país. Esperamos que estos límites ayuden a garantizar que la mayor cantidad posible de nuestros clientes que necesiten huevos puedan comprarlos al visitar Trader Joe’s”.
El problema, sin embargo, no es exclusivo de esta cadena. Costco también ha implementado medidas similares. De acuerdo con ABC, un aviso publicado por la compañía señala: “Debido a desafíos en el suministro causados por la gripe aviar altamente patógena, los huevos y productos derivados podrían escasear o ser eliminados de los pedidos de entrega sin previo aviso”. Además, videos compartidos en redes sociales muestran a clientes abasteciéndose de grandes cantidades de huevos, lo que agrava aún más la crisis.
La situación es resultado de una serie de factores, siendo el principal el impacto devastador de la gripe aviar en la población de aves ponedoras. Según datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, más de 40 millones de aves ponedoras murieron en el último año debido a esta enfermedad. Según señala Newsweek, Emily Metz, directora ejecutiva de la Junta Americana del Huevo (American Egg Board), afirmó: “Nuestro suministro es más limitado de lo normal debido al HPAI, y esta situación se refleja de manera dispar dependiendo del estado”.
El alza de precios y las restricciones en más cadenas
La escasez de huevos se ha traducido en un aumento significativo de los precios. Algunos consumidores reportan precios que alcanzan hasta diez dólares por docena en algunos estados. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos indicó que, en diciembre, el costo promedio por docena de huevos grandes de grado A fue de 4,15 dólares, en comparación con los 3,65 dólares del mes previo. No obstante, ABC menciona que en cadenas como Sprouts también han aparecido límites de compra, con mensajes en los estantes que informan a los clientes que no pueden adquirir más de 4 docenas por visita.
La industria alimentaria no ha quedado exenta de las consecuencias. Según CNN, la cadena Waffle House anunció recientemente un recargo de 0,50 dólares en cada huevo vendido en cualquiera de sus 2,100 restaurantes. En contraste, Cracker Barrel declaró que no aplicará sobrecargos, lo que muchos interpretaron como una estrategia para diferenciarse de su competidor.
Impacto en la vida diaria y opiniones de expertos
Usuarios de redes sociales, como TikTok, han compartido imágenes de estantes vacíos y largas filas intentando acceder a los últimos cargamentos de huevos en supermercados como Costco. Comentarios en estas publicaciones reflejan la indignación de los compradores frente a la escasez y las compras excesivas por parte de algunos clientes. Según reporta Today, una usuaria de TikTok, @ninav0728, publicó un video mostrando consumidores que vaciaron el suministro de huevos en un Costco en menos de diez minutos.
Por su parte, Stephen Dombroski, director en la empresa de soluciones de cadenas de suministro QAD, explicó a Newsweek que la normalización del sistema podría llevar varios meses: “Estas crisis tardan tiempo en resolverse y en que sus impactos sean absorbidos por todas las partes de la cadena de suministro”. Asimismo, enfatizó la necesidad de contener el brote de gripe aviar y reemplazar las aves infectadas con nuevas ponedoras como pasos clave hacia la recuperación.
Aunque aún no se sabe cuánto tiempo durarán las restricciones, expertos como Emily Metz coinciden en que estabilizar la cadena de suministro podría tomar al menos seis meses. Mientras tanto, tanto supermercados como consumidores deberán ajustarse a esta realidad de escasez y precios elevados. En el caso de Kroger, la empresa ha dejado a discreción de sus locales imponer limitaciones según las necesidades específicas. Algunas ubicaciones permiten la compra de únicamente dos docenas de huevos por cliente.
Por ahora, los minoristas buscan garantizar la repartición equitativa del producto mientras luchan contra la crisis de suministro. Según declaró un portavoz de Trader Joe’s a ABC, “esperamos que estas medidas sean temporales y permitan que todos los clientes puedan acceder a los huevos que necesitan”.
Estas son todas las tiendas que han limitado la venta de huevos en Estados Unidos
- Trader Joe’s
Límite: 1 docena por cliente, por día.
Ámbito: A nivel nacional, en todas sus tiendas en EE. UU. - Costco
Límite: Varía según la ubicación; en algunas tiendas es de 3 cartones por cliente y, para pedidos en línea, un máximo de 5 cartones.
Ámbito: No confirmado a nivel nacional; las restricciones dependen de la disponibilidad en cada tienda. - Kroger
Límite: En algunas tiendas, máximo de 2 docenas por cliente, por visita.
Ámbito: No hay un límite nacional; depende de la disponibilidad local. - Sprouts
Límite: 4 docenas por cliente, por visita.
Ámbito: Aplicado en algunas tiendas, según disponibilidad. - Whole Foods
Límite: En algunas tiendas, máximo de 3 cartones por persona.
Ámbito: Restricciones localizadas, no confirmadas a nivel nacional. - Lidl
Límite: Para ciertas marcas de huevos, máximo de 2 docenas por cliente.
Ámbito: En tiendas específicas, según la disponibilidad del producto.
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