Las noches electorales son siempre momentos simultáneos de triunfo y tragedia. Los sueños de un grupo de votantes se ven truncados, mientras que otro grupo ve realizadas sus esperanzas.
Cada elección también es única. Estados Unidos ha tenido elecciones presidenciales cruciales que han cambiado la manera en que los estadounidenses piensan sobre la política. El ex presidente Donald Trump tomó rápidamente la delantera en la noche electoral del 5 de noviembre de 2024, incluso en todos los estados indecisos -como Pensilvania, Michigan, Wisconsin y Arizona- que cualquiera de los candidatos presidenciales necesitaba para ganar.
Por la mañana temprano, Trump cruzó el umbral de los 270 votos electorales, asegurándose una victoria definitiva tanto en el Colegio Electoral como en el voto popular, y cimentando su reconstrucción de la política estadounidense y del Partido Republicano.
Casi todas las elecciones valen la pena ser leídas en algún momento. Hay algunas victorias contundentes, momentos de gran tensión y pérdidas monumentales que destacan.
Grandes ganadores
Las elecciones presidenciales de 1964 y 1984 destacan como victorias rápidas y abrumadoras.
El asesinato del presidente John F. Kennedy en noviembre de 1963 contribuyó a preparar el terreno para las elecciones de 1964. El vicepresidente Lyndon B. Johnson ascendió inmediatamente a la presidencia - y luego se presentó a las elecciones presidenciales con menos de un año natural como jefe del ejecutivo en funciones.
La carrera de Johnson contra el senador republicano por Arizona Barry Goldwater fue feroz. El país se enfrentaba a crecientes tensiones políticas con la Unión Soviética. El famoso anuncio político de Johnson, “Daisy Girl”, prácticamente acusaba a Goldwater de lanzar potencialmente una guerra nuclear. Goldwater, por su parte, criticó a Johnson por ser blando con el comunismo.
El diario The New York Times dio la victoria a Johnson a las 9 de la noche, hora del este, aunque Goldwater esperó hasta el día siguiente para reconocer su derrota.
Goldwater sólo ganó en seis estados: Arizona -su estado natal-, Luisiana, Carolina del Sur, Alabama, Mississippi y Georgia.
Veinte años después, el presidente Ronald Reagan se presentó a la reelección en 1984 contra Walter Mondale, que había sido vicepresidente de Jimmy Carter.
Reagan había sobrevivido a un intento de asesinato como presidente en marzo de 1981 y era bastante popular en las elecciones de 1984, con el impulso añadido de una economía fuerte.
Reagan también tenía 73 años en 1984, pero su sentido del humor sobre su edad le vino bien. Bromeó sobre ello durante el debate presidencial de octubre de 1984, diciendo que no explotaría la “juventud e inexperiencia” de Mondale.
Reagan ganó rápidamente en casi todos los estados, excepto Minnesota, el estado natal de Mondale, y Washington, D.C.
Mondale reconoció su derrota poco después de las 11 de la noche, mientras que Reagan esperó hasta después de medianoche para pronunciar su discurso de victoria.
Un duelo muy reñido
Por otra parte, las elecciones de 2000 fueron un duelo de infarto que se redujo a los resultados de un condado de Florida.
El republicano George W. Bush, entonces gobernador de Texas, y el demócrata Al Gore, que era el vicepresidente en ejercicio, estaban en una carrera muy reñida. El político del Partido Verde Ralph Nader también se presentaba como candidato de un tercer partido, atrayendo votos de la extrema izquierda.
La noche de las elecciones, el 7 de noviembre de 2000, el recuento de votos en muchos estados fue ajustado, pero el más reñido fue el de Florida.
Al principio, todos los principales medios de comunicación dijeron que Gore había ganado los 25 votos electorales de Florida, lo que le aseguraba la victoria.
Pero a medida que se iban conociendo los resultados de los condados, éstos se iban acercando, y los medios de comunicación cambiaron de opinión y dijeron que la elección en Florida estaba indecisa.
La decisión final la determinaría el voto del condado de Palm Beach, Florida. El condado de Palm Beach no cumplió el plazo para que los condados certificaran sus votos al estado, dos semanas después de las elecciones.
Este condado utilizó un sistema de votación más antiguo, la papeleta mariposa, para llevar a cabo las elecciones.
Los votantes perforaban lo que parecía un pequeño trozo de confeti, llamado chad, para indicar su elección en papeletas de papel. Los pinchazos incompletos se denominaban “chads colgantes”, y la intención del votante se convirtió en un gran interrogante. Hubo muchas disputas legales, y los republicanos acabaron recurriendo al Tribunal Supremo de Estados Unidos en diciembre para detener el recuento en curso.
El Tribunal Supremo, en una decisión dividida, determinó que se había agotado el tiempo para nuevos recuentos y entregó Florida a Bush, que ganó el estado por un margen de 537 votos el 12 de diciembre de 2000.
Una figura impredecible
Theodore Roosevelt se convirtió repentinamente en presidente en septiembre de 1901, cuando el presidente en ejercicio, William McKinley, fue asesinado. Roosevelt fue reelegido en 1904, pero decidió que quería hacer otras cosas al final de ese mandato de cuatro años, como ir de safari. Eligió a su Secretario de Guerra, William Howard Taft, como sucesor, y Taft ganó las elecciones presidenciales de 1908.
Pero Taft tenía una visión muy diferente de la presidencia, por lo que Roosevelt se sintió engañado. Roosevelt decidió que quería recuperar la presidencia.
Un sector del Partido Republicano se escindió y creó un partido político independiente, el Partido Progresista. Roosevelt se presentó como candidato del Partido Progresista en las elecciones de 1912, pero el duelo entre Taft y Roosevelt dividió el voto, lo que permitió la victoria del candidato del Partido Demócrata Woodrow Wilson.
Wilson recibió más de 6 millones de votos populares, Roosevelt unos 4 millones y Taft unos 3,5 millones. Roosevelt obtuvo una victoria moral al vencer a Taft, pero su partido perdió la presidencia.
5 de noviembre de 2024
Cada noche electoral es diferente. Cada una tiene matices, emoción y sorpresas. Muchos observadores esperaban que la noche electoral de 2024 fuera larga, pero resultó ser una victoria decisiva para Trump. Los historiadores del futuro decidirán qué tipo de punto de inflexión marcó esto para el país.
*Este artículo fue publicado en The Conversation.
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