Por qué Tampa Bay es una zona con mayor riesgo de inundaciones y de marejadas ciclónicas

El área de Tampa Bay, en Florida, enfrenta una de sus mayores amenazas en más de un siglo con la inminente llegada del huracán Milton, que podría impactar la costa del Golfo con una peligrosa marejada ciclónica de hasta 4.5 metros.

Aunque esta región no ha experimentado un impacto directo de un huracán mayor en más de 100 años, su vulnerabilidad a las inundaciones y la fuerza de la tormenta han puesto a las autoridades en máxima alerta, mientras los residentes se preparan para lo peor.

Una región especialmente vulnerable

Tampa Bay se distingue por su alta susceptibilidad a las inundaciones y marejadas ciclónicas, fenómenos potenciados por su geografía. La proximidad al Golfo de México y sus extensas bahías, junto con su costa baja y plana, hacen que la región sea particularmente vulnerable.

Cuando las tormentas empujan grandes cantidades de agua hacia la costa, esta tiene poco lugar a donde ir, lo que resulta en marejadas que pueden cubrir grandes áreas de tierra, según expertos en meteorología.

De acuerdo con el Dr. Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia, la mayor preocupación no es solo la fuerza del huracán, sino su tamaño, según explicó a ABC News. A mayor tamaño del sistema, mayor cantidad de agua puede ser empujada hacia tierra por un tiempo prolongado, generando inundaciones devastadoras.

Josh Dozor, experto en mitigación de riesgos y exfuncionario de FEMA, explicó al mismo medio, que una marejada ciclónica de 4.5 metros, podría cubrir áreas normalmente secas, lo que pone en peligro a miles de residentes.

El área de South Tampa, conocida por su emblemático bulevar Bayshore, es particularmente propensa a las inundaciones. Este paseo frente al mar suele ser uno de los primeros en ser afectado por las marejadas. Ya antes del huracán Milton, la región experimentó fuertes inundaciones con el paso del huracán Helene, que trajo consigo una marejada ciclónica de casi dos metros.

El impacto reciente del huracán Helene

El huracán Helene golpeó la costa de Tampa hace menos de dos semanas, dejando una estela de destrucción que los residentes aún están intentando superar. El área todavía se encuentra en medio de las labores de limpieza, con escombros y muebles destrozados amontonados en las calles. Las casas y negocios inundados por Helene apenas empezaban a recuperarse, pero ahora enfrentan una nueva amenaza con la llegada de Milton.

Candace Allaire, una residente de Dunedin, en la costa del Golfo al norte de Tampa Bay, relató a ABC News cómo su restaurante soportó los daños de Helene, pero muchos de sus vecinos no corrieron con la misma suerte. “Muchas casas quedaron con 1.2 metros de agua dentro durante horas”, contó.

El impacto emocional de las tormentas recientes ha sido abrumador para la comunidad. Para familias como la de Rebecca Kuppler, que perdió su hogar durante el huracán Helene, las evacuaciones repetidas están generando un gran estrés. “No es solo perder cosas materiales”, comentó Kuppler, “es perder nuestra casa, los recuerdos y todo el tiempo y amor invertidos en ella”.

El agotamiento emocional es palpable en la comunidad. Los residentes recuerdan temporadas de huracanes pasadas, como la de 2004, cuando cuatro huracanes golpearon Florida en un período de seis semanas. Sin embargo, el ritmo acelerado de las tormentas en los últimos años está llevando a muchos al límite.

El cambio climático amplifica las amenazas

El cambio climático está intensificando las tormentas y aumentando la vulnerabilidad de Tampa Bay. Según un consenso de científicos climáticos, el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global está exacerbando el riesgo de inundaciones en la región.

Las ciudades costeras del Golfo, incluida Tampa, ahora experimentan niveles de dos metros más altos que hace unas décadas, lo que hace que incluso tormentas moderadas puedan causar grandes inundaciones.

Además, las aguas más cálidas del Golfo de México están alimentando a huracanes como Milton, permitiéndoles intensificarse rápidamente. Investigaciones recientes sugieren que las temperaturas récord de la superficie del mar en esta zona han sido hasta 800 veces más probables debido al cambio climático. Estas condiciones brindan a los huracanes la energía que necesitan para crecer en tamaño y fuerza, lo que aumenta los riesgos para las comunidades costeras.

Aunque todavía no está completamente claro en qué medida el cambio climático ha influido en la formación del huracán Milton, los científicos coinciden en que las aguas inusualmente cálidas han jugado un papel clave en su rápida intensificación.