Sigue la fuga del tirador de Kentucky: por tercer día, escapa a la autoridades y el temor llevó a suspender las clases en la zona de búsqueda

Mientras una agotadora búsqueda se extendía el lunes a su tercer día para encontrar a un sospechoso de un tiroteo interestatal que afectó a 12 vehículos e hirió a cinco personas, las autoridades prometieron mantener una búsqueda incansable mientras el nivel de estrés seguía siendo alto en una zona rural donde algunas escuelas cancelaron las clases.

Las autoridades han estado buscando en una zona accidentada y montañosa del sureste de Kentucky desde el sábado por la noche, cuando un hombre armado comenzó a disparar a los conductores en la carretera interestatal 75 cerca de Londres, una pequeña ciudad de aproximadamente 8.000 personas ubicada a unas 75 millas (120 kilómetros) al sur de Lexington.

La búsqueda se suspendió temporalmente una vez que oscureció el domingo por la noche, pero estaba previsto que se reanudara el lunes por la mañana.

“No nos detendremos hasta que tengamos a alguien cerca de él”, dijo el domingo por la noche el sheriff del condado de Laurel, John Root.

Joseph A. Couch, de 32 años, fue nombrado primero como persona de interés y luego como sospechoso del tiroteo después de que las autoridades dijeron que recuperaron su todoterreno en un camino de servicio cerca de la escena del crimen. Más tarde encontraron un arma semiautomática cerca que creen que se utilizó en el tiroteo, dijo el agente Gilbert Acciardo, portavoz de la oficina del sheriff local.

El domingo, cuando otro día de búsqueda concluía sin ninguna señal del sospechoso, Acciardo reconoció la frustración que sienten los agentes del orden y las personas que viven cerca del área de búsqueda.

“A medida que esto continúa, se vuelve más estresante para la comunidad, se vuelve más estresante para los oficiales que están allí porque estamos buscando... y estamos tratando de encontrarlo, y no lo hemos encontrado”, dijo.

Scottie Pennington, oficial de policía estatal y portavoz del puesto de policía estatal de Londres, dijo que se están trayendo agentes de todo el estado para ayudar en la búsqueda. Describió la extensa zona de búsqueda como “caminar en una jungla” con machetes necesarios para atravesar la espesura del bosque.

Acciardo dijo que parece que el atacante planeó el tiroteo en ese lugar porque es muy remoto y el terreno es montañoso, rocoso y difícil de transitar.

Como el pistolero sigue prófugo, numerosos distritos escolares de la zona cancelaron las clases del lunes. Pennington instó a los residentes de la zona a cerrar las puertas con llave, dejar las luces de los porches encendidas y vigilar las cámaras de seguridad. La búsqueda se centró en una zona remota a unas ocho millas al norte de Londres.

Las autoridades intentaron tranquilizar a los residentes diciendo que creen que encontrarán al sospechoso.

“Estamos haciendo todo lo que podemos”, dijo Root, y agregó: “Simplemente tengan confianza”.

Las autoridades dijeron que Couch compró el arma y alrededor de 1.000 cartuchos de munición el sábado por la mañana en Londres. Couch tiene antecedentes militares, ya que sirvió en la Guardia Nacional durante al menos cuatro años, dijo el capitán Richard Dalrymple de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel.

Las autoridades dijeron inicialmente que nueve vehículos fueron alcanzados por disparos, pero luego aumentaron esa cifra a 12, diciendo que algunas personas no se dieron cuenta de que sus autos habían sido alcanzados por balas hasta que llegaron a sus casas. Dijeron que el pistolero disparó un total de 20 a 30 tiros.

Couch vivía recientemente en Woodbine, una pequeña comunidad a unos 32 kilómetros al sur del lugar del tiroteo. Acciardo dijo que las autoridades encontraron su vehículo abandonado el sábado y luego un rifle AR-15 el domingo en una zona boscosa cerca de una autopista donde “podría haber disparado en la interestatal”. La policía también encontró un teléfono que se cree que es de Couch, pero le habían quitado la batería.

Algunos residentes del condado de Laurel estaban nerviosos mientras las autoridades buscaban con un dron, un helicóptero y a pie en una zona boscosa remota y escasamente poblada cerca de la concurrida carretera interestatal.

Cody Shepherd, que el domingo estaba bebiendo un bloody mary al aire libre mientras esperaba para ver un partido de fútbol en el Pour Boyz Sports Lounge de Londres, dijo que los vecinos estaban entusiasmados con las especulaciones. Shepherd, residente de Londres, estaba en una fiesta el sábado en la casa de un amigo a unos 16 kilómetros al sur de donde se produjo el tiroteo.

“Estuvimos escuchando los escáneres de la policía toda la noche”, dijo, y agregó que oyeron sirenas y vieron un helicóptero sobrevolando.

El domingo, varias iglesias locales cancelaron sus servicios, pero Rodney Goodlett, pastor de la Asamblea de Dios de la Fe en Londres, estaba ayudando a dirigir el tráfico mientras los feligreses se reunían para un servicio matutino. Esperaba que la búsqueda redujera la asistencia.

“Es trágico, obviamente, que alguien cometa actos violentos al azar”, dijo. “Escuchas cosas que suceden en los medios de comunicación en todo el país, pero cuando llega a los hogares, es una especie de llamada de atención”.

Acciardo dijo que las autoridades están recibiendo una gran cantidad de pistas del público y que están haciendo un seguimiento de cada una de ellas por si pudiera ayudarlas a encontrar al tirador. Cuando se ha suspendido la búsqueda por la noche, se han desplegado agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero se escape de la zona.

“Tenemos que atraparlo”, dijo Acciardo.

(con información de AP)