ManhattAnts: la plaga de hormigas que se expande por todo Nueva York

Las hormigas conocidas como “ManhattAnts” han sido una preocupación para los científicos desde que fueron avistadas en 2011 en el corazón de Nueva York.

Ahora, un equipo de investigadores de Clint Penick y la Universidad de Auburn logró identificar a esta plaga urbana como parte de la especie Lasius emarginatus originaria de Europa, según un estudio publicado por el equipo liderado por Clint Penick de la Universidad de Auburn.

Estas hormigas más grandes de lo usual, de color negro y rojo, no figuraban en el relevamiento de 2009 de hormigas de Nueva York. Inicialmente limitadas a parques, estas hormigas se han convertido en una de las especies más comunes en la zona y su población se expande aproximadamente a una velocidad de dos kilómetros por año, llegando incluso a cruzar el río Hudson hacia Nueva Jersey, según el estudio.

Las ManhattAnts han sido observadas en árboles, balcones de edificios y, en un caso particular, en un macetero en pleno Times Square, demostrando su adaptación a ambientes urbanos. La dieta de estas hormigas se ha ajustado a su entorno, aprovechando la melaza producida por otros insectos en los árboles, lo que podría tener repercusiones negativas para la salud arbórea y la biodiversidad local, publicó CBS News.

Aunque no constituyen una supercolonia, su rápida expansión ha inducido a los investigadores a monitorear sus efectos sobre otros insectos y ecosistemas urbanos. En 2022, muchas personas reportaron la presencia de estas hormigas en sus hogares, lo que agotó el suministro de cebos para hormigas en diversas ferreterías locales.

En contextos urbanos, las ManhattAnts son resilientes, adaptándose eficazmente a superficies lisas y forrajeando tanto de día como de noche, incluso bajo la lluvia. Este comportamiento puede tener amplias implicaciones ecológicas y económicas, considerando que Nueva York cuenta con 7 millones de árboles que absorben 51.000 toneladas de carbono y 1.100 toneladas de contaminación al año, además de reducir los costos energéticos en 17.1 millones de dólares anuales.

El impacto exacto de las ManhattAnts sobre el ecosistema urbano aún es desconocido, aunque según los investigadores, podrían convertirse en una plaga grave. Residentes han reportado la presencia de estas hormigas en sus hogares, y ya en 2022, las tiendas de ferretería locales agotaron las provisiones de cebo antimoscas.

Los científicos quieren ahora evaluar con mayor precisión los posibles impactos ambientales de esta especie invasora en La Gran Manzana, para lo cual continúan sus investigaciones y solicitan a los ciudadanos reportar avistamientos a través de la plataforma iNaturalist.