Una innovadora red de energía térmica enfriará y calentará decenas de viviendas en un barrio en EEUU

Un barrio de Framingham en Massachusetts fue seleccionado para una innovadora red geotérmica que proporcionará calefacción y refrigeración a unas tres docenas de hogares y negocios en esta comunidad, designada como una población de justicia ambiental por el estado.

Este criterio lo cumplen aquellas comunidades donde el ingreso medio anual del hogar es del 65% o menos del ingreso medio anual del estado, y las minorías constituyen el 40% o más de la población, según explicó Ania Camargo, gerente senior de redes térmicas en la Building Decarbonization Coalition a ABC News.

Se trata de la primera vez que una compañía de servicios públicos instala y opera una red de este tipo en Estados Unidos. Eversource, una proveedora de energía que opera en Connecticut, Massachusetts y New Hampshire, es la empresa a cargo de este proyecto.

Los residentes y dueños de negocios en el barrio se beneficiarán de una importante reducción en sus facturas de energía, con ahorros estimados de hasta un 20% en promedio, informó a ABC News Nikki Bruno, vicepresidenta de tecnologías limpias en Eversource.

Además, se espera una reducción del 60% en las emisiones de gases de efecto invernadero de estos clientes. El barrio fue elegido debido a su población vulnerable y la necesidad de crear opciones asequibles para las facturas de servicios públicos, añadió Camargo.

De acuerdo con The Associated Press, Eversource cubrirá el costo de las instalaciones en cada edificio como parte del programa piloto. Los hogares y negocios participantes serán adaptados para obtener calefacción y refrigeración de la nueva red geotérmica, la cual mantendrá una temperatura promedio de unos 21°C, señaló Eric Mauchan, un residente local que verá su hogar con estilo Cape Cod convertido a este nuevo sistema.

Joe Nolan, presidente, CEO y director general de Eversource, afirmó que Massachusetts está “a la vanguardia de una transición de energía limpia sin precedentes en Nueva Inglaterra” y que este piloto de red geotérmica ejemplifica la colaboración necesaria para alcanzar los objetivos de descarbonización.”

El proyecto también responde al compromiso de Framingham de lograr emisiones netas cero para 2050. “Con profunda gratitud hacia el Commonwealth de Massachusetts, Eversource, HEET, y muchas otras organizaciones locales y miembros de la comunidad que nos han ayudado a alcanzar este notable hito, esperamos conectar a residentes, negocios y instalaciones municipales a esta red,” comentó el alcalde de la ciudad, Charlie Sisitsky.

Así funciona

El sistema geotérmico utiliza la energía térmica mediante un sistema de tuberías enterradas que transportan agua, reemplazando las tradicionales calderas de gas con bombas de calor de fuente terrestre conectadas a los bucles de agua. Según explicó Camargo, “la razón por la que es tan eficiente es porque estamos transfiriendo energía, no creando nueva energía”.

La red geotérmica, con un costo de 15 millones de dólares, entró en funcionamiento a partir del martes 4 de junio de 2024, según Eversource. Las conversiones para el primer bucle continuarán durante el verano y la empresa planea conectar más bucles a la nueva red en los próximos años, indicó Bruno durante una entrevista con ABC News.

En un cambio significativo hacia métodos sostenibles, las edificaciones que actualmente dependen de gas y petróleo para calefacción y electricidad para enfriamiento, como la tienda de unos 279 metros cuadrados de Gina Richard, una residente de la zona, también se beneficiarán. La empresa ahora cubrirá el costo de reemplazar su sistema de calefacción de 20 años, un gasto que hasta ahora rondaba los mil dólares mensuales en sus recibos de servicios públicos.

A nivel mundial, la Agencia Internacional de Energía indica que los edificios representan alrededor del 30% de las emisiones económicas debido a los combustibles fósiles usados en tareas simples como la cocina, la lavandería y la calefacción y refrigeración de los hogares.

A pesar de los beneficios potenciales, la expansión de redes geotérmicas enfrenta desafíos. Además de los costos de adaptación, la energía geotérmica solo es viable en ubicaciones con un flujo constante de calor desde el centro de la Tierra. Lugares como Islandia y algunos estados del oeste de Estados Unidos son ideales, mientras que otras áreas como Framingham ofrecen menos garantías.

Massachusetts está cerrando la brecha con California y Nueva York en la concepción e implementación de tecnologías climáticas. Una propuesta de mil millones de dólares del gobernadora Maura Healy busca posicionar al estado como líder global en esta área.