Tres niños descubrieron restos de un T. rex juvenil en Dakota del Norte, un hallazgo que promete avanzar en el conocimiento paleontológico sobre esta especie. El descubrimiento, ocurrido en julio de 2022, fue realizado por Jessin (12 años), Liam (9 años) y su prima Kaiden Madsen (11 años), mientras paseaban por las Badlands junto al padre de los niños, Sam Fisher. Según informó el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, los niños encontraron el fósil durante una caminata familiar, demostrando que el espíritu de aventura puede contribuir significativamente a la ciencia.
Sam Fisher notificó a Tyler Lyson, curador de paleontología del museo y antiguo compañero de secundaria, quien verificó el hallazgo junto con su equipo de expertos en el verano de 2023, tras obtener el permiso de excavación necesario. La autorización tomó casi un año, lo que retrasó los trabajos de recuperación del fósil. Según el museo, este descubrimiento es fundamental para entender mejor el crecimiento y desarrollo del T. rex en una fase crucial de su vida. “Estos niños han hecho un increíble descubrimiento de dinosaurios que hace avanzar la ciencia y profundiza nuestra comprensión del mundo natural”, afirmó Lyson en un comunicado.
El análisis preliminar del fósil, que incluye la estructura ósea y patrones de crecimiento, ha permitido determinar que pertenecía a un T. rex juvenil. La longitud de la tibia, es decir, 82 centímetros, indica que medía aproximadamente 3 metros de altura y 7,6 metros de largo, con un peso estimado de alrededor de 1.587 kilogramos (3.500 libras), comparado con un T. rex adulto, cuyo tamaño puede superar los 12 metros de longitud y pesar hasta 3.628 kilogramos (8.000 libras). “La tibia de nuestro espécimen mide 82 cm, en comparación con la de un T. rex adulto de 112 cm, sugiere que nuestro espécimen probablemente pertenece a un adolescente”, detalló el museo en una página de preguntas y respuestas.
El fósil de T. rex adolescente es sumamente raro, dado que la mayoría de los fósiles de esta especie suelen ser de individuos mayores y más grandes. Este ejemplar ofrecerá una oportunidad única para investigar el proceso de crecimiento y cambios biológicos que ocurrían durante la juventud. “La historia de Teen Rex y los tres niños, Jessin, Liam y Kaiden, subraya el poder de la curiosidad, la determinación y la búsqueda del conocimiento”, destacó el museo en su comunicado.
El descubrimiento ha sido documentado y será presentado en un nuevo documental de 40 minutos titulado “T.REX”, que se estrenará en la pantalla gigante Infinity Theatre del museo el 21 de junio. Este trabajo audiovisual utilizará CGI (imágenes generadas por computadora) de avanzada y conocimientos paleontológicos actuales para transportar a los espectadores al mundo del T. rex y otros carnívoros del Cretácico. Además, una exhibición temporal llamada “Discovering Teen Rex” también estará disponible para el público desde el mismo día a las 13:30 horas.
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