Concedieron la libertad condicional al cómplice de un brutal crimen que conmovió a Estados Unidos en 2001

Un hombre que ha cumplido más de la mitad de su vida en prisión por su papel en la muerte a puñaladas en 2001 de dos profesores casados del Dartmouth College como parte de un plan para robar y matar gente antes de huir al extranjero obtuvo la libertad condicional este jueves.

James Parker tenía 16 años cuando formó parte de una conspiración con su mejor amigo que resultó en la muerte de Half y Susanne Zantop en Hanover, New Hampshire. Ahora, con poco menos de 40 años, compareció ante la junta estatal de libertad condicional, años después de declararse culpable de ser cómplice de asesinato en segundo grado y cumplir casi la pena mínima de su sentencia de 25 años a cadena perpetua.

Su abogado y el personal del Departamento Correccional dijeron que ha tomado muchas medidas a lo largo de los años para rehabilitarse y mejorar la vida de sus compañeros reclusos. Obtuvo una licenciatura y una maestría en prisión y creó pinturas que se exhiben en el edificio. Ha sido parte de actividades teatrales, musicales y deportivas y ha ayudado a desarrollar guías educativas para reclusos.

Parker solicitó una reducción de sentencia en 2018. Según la ley, era elegible para hacerlo porque había cumplido dos tercios de su mandato, pero retiró la petición en 2019 después de que las dos hijas de los Zantop se opusieran.

Parker y Robert Tulloch, que entonces tenía 17 años, aburridos de sus vidas en la cercana Chelsea, Vermont, querían mudarse a Australia y estimaron que necesitaban 10.000 dólares para el viaje. Finalmente decidieron que tocarían a las puertas de los propietarios de viviendas con el pretexto de realizar una encuesta sobre cuestiones medioambientales, luego atarían a sus víctimas y robarían sus tarjetas de crédito e información de cajeros automáticos. Planeaban hacer que sus cautivos proporcionaran los números PIN antes de matarlos.

Parker, que cooperó con los fiscales y aceptó testificar contra Tulloch, dijo que eligieron la casa Zantop porque parecía cara y estaba rodeada de árboles. Half Zantop los dejó entrar el 27 de enero de 2001. Parker le dijo a la policía que la entrevista duró al menos 10 minutos antes de que Tulloch apuñalara a Zantop y luego le ordenara que atacara a Susanne Zantop. Tulloch también la apuñaló.

Huyeron con la billetera de Half Zantop, que contenía alrededor de 340 dólares y una lista de números, pero luego se dieron cuenta de que habían dejado las fundas de sus cuchillos en la casa. Intentaron regresar pero vieron que había un oficial de policía en el camino de entrada. Las huellas dactilares en la funda de un cuchillo y la huella de una bota ensangrentada los vincularon con el crimen, pero después de ser interrogados por la policía, huyeron e hicieron autostop hacia el oeste. Fueron arrestados en una parada de camiones de Indiana semanas después.

Tulloch, que ahora tiene 40 años, se había declarado culpable de asesinato en primer grado. Obtuvo la sentencia obligatoria de cadena perpetua sin libertad condicional. Está previsto que tenga una audiencia de nueva sentencia en junio. La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2012 que es inconstitucional condenar a delincuentes juveniles a cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional, y la Corte Suprema del estado dictaminó en 2014 que Tulloch y otros cuatro hombres que recibieron sentencias similares por asesinatos que cometieron cuando eran adolescentes deberían volver a ser condenados.

Susanne Zantop, de 55 años, y Half Zantop, de 62, nacieron en Alemania. Fue jefa del departamento de estudios alemanes de Dartmouth. Enseñó ciencias de la Tierra. Respetados en sus campos, los profesores eran amados por colegas y estudiantes, muchos de los cuales tenían una invitación abierta a su casa a pocos kilómetros del campus de Dartmouth.

(con información de AP)