Crecen las infecciones por Candida auris en Estados Unidos: el mortal hongo llegó al estado de Washington

En el estado de Washington, cuatro personas han dado positivo este mes a una infección fúngica poco común que puede resultar mortal, marcando el primer brote conocido del hongo Candida auris en la región, según informaron los funcionarios de salud de Seattle y el condado de King. Este suceso se produce en medio de un contexto donde este mal continúa propagándose por Estados Unidos, con un incremento anual en el número de casos desde 2016.

Candida auris es un patógeno resistente a algunos medicamentos antifúngicos comunes, y tiende a infectar a personas con sistemas inmunológicos debilitados. Se detecta con frecuencia entre pacientes hospitalarios que utilizan catéteres, tubos de respiración o de alimentación.

Según NBC News, los cuatro casos en Washington se identificaron en pacientes del Kindred Hospital Seattle First Hill, un hospital de cuidados agudos a largo plazo. Según el departamento de salud pública de Seattle, ninguno de estos pacientes ha fallecido.

El departamento fue notificado del primer caso el 10 de enero, después de un programa de detección rutinario destinado a identificar infecciones antes de que los síntomas se desarrollen. Los tres pacientes restantes dieron positivo el 22 de enero y el último caso se confirmó el viernes siguiente, todos habían dado negativo a Candida auris al ser admitidos en el hospital, lo que indica que contrajeron el hongo durante su estancia hospitalaria.

Uno de los pacientes desarrolló una infección, lo que significa que el hongo ingresó a una parte del cuerpo donde probablemente causaría síntomas (como el torrente sanguíneo, los oídos o una herida abierta). Los demás fueron colonizados por Candida auris, lo que significa que portan el hongo en su cuerpo y podrían transmitirlo a otros sin necesariamente enfermarse.

Identificado por primera vez en Japón en 2009, el CDC solicitó en 2016 que los laboratorios en Estados Unidos reportaran casos de Candida auris, identificando casos que datan de 2013 tras una revisión de registros. Desde que comenzó el reporte, el aumento más pronunciado ocurrió de 2020 a 2021, cuando los casos de Candida auris aumentaron en un 94%.

Hasta diciembre de 2022, el hongo había sido detectado en 36 estados del país, con más de 5.600 infecciones registradas desde 2013 a 2022, además de más de 13,000 colonizaciones identificadas a través de cribados que no presentaban signos de infección.

Los CDC señalaron que el aumento de Candida auris se atribuye a una mayor detección y a prácticas deficientes de control y prevención de infecciones en instalaciones de atención médica, situación probablemente agravada por la escasez de personal y las largas estancias de los pacientes durante la pandemia de COVID-19.

Alrededor del 90% de las cepas del hongo en los Estados Unidos son resistentes al medicamento más comúnmente utilizado para tratar otras infecciones fúngicas. La mayoría de las cepas de Candida auris pueden ser tratadas con medicamentos de una de las tres principales clases de antifúngicos, pero algunas son resistentes a todos ellos.

Kindred es el único centro en Washington que examina a todos los pacientes recién admitidos para Candida auris, parte de un programa liderado por el estado lanzado en 2022. Los exámenes implican el uso de hisopos en las axilas y la ingle, partes de la piel que el hongo prefiere colonizar.

Este es el primer brote identificado gracias al programa de detección, aunque es difícil determinar en qué medida el hongo está circulando, según declaraciones de Sharon Bogan, portavoz del departamento de salud de Seattle y el condado de King.

Las personas pueden contraer Candida auris a través del contacto directo con una persona portadora del hongo o al tocar superficies u objetos contaminados con él. Estudios han demostrado que el hongo puede vivir en superficies al menos dos semanas.