Florida rechazó participar en un programa que beneficiaría a 2 millones de niños de bajos recursos

El estado de Florida tomó la decisión de no participar en el Summer Electronic Benefits Transfer (Summer EBT), un programa federal de asistencia alimentaria dirigido a niños en edad escolar. La negativa, comunicada por una portavoz del Departamento de Niños y Familias de Florida en diciembre de 2023, implica la renuncia a más de USD 250 millones en ayuda nutricional, según el Florida Policy Institute.

El proyecto, programado para lanzarse oficialmente en el verano boreal de 2024, tiene como objetivo proporcionar tarjetas precargadas a familias de bajos ingresos para facilitar la compra de alimentos a mediados de año. Con un beneficio de USD 40 por niño elegible al mes, el programa busca asegurar la nutrición adecuada para aquellos estudiantes cuyas escuelas han cerrado durante el receso de verano.

La fecha límite para que los estados y territorios optaran por unirse al programa fue el 1 de enero, una medida aprobada por el Congreso en diciembre. La decisión de Florida de no participar ha despertado preocupaciones, especialmente porque el estado perderá la oportunidad de brindar asistencia a aproximadamente 2.2 millones de niños y recibir alrededor de USD 259 millones en ayuda nutricional.

¿Por qué Florida rechazó la participación?

Mallory McManus, representante del Departamento de Niños y Familias de Florida, justificó la decisión al indicar que el estado confía en un enfoque integral existente para atender las necesidades de los niños. McManus señaló en un correo electrónico: “Anticipamos que el enfoque integral de nuestro estado para atender a los niños seguirá teniendo éxito este año, sin ningún programa federal adicional que inherentemente siempre viene con algunas condiciones”, así lo escribió en una respuesta enviada por correo electrónico y retomada por Jacksonville Today.

La entidad ya depende de programas gubernamentales como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y lugares para vacaciones de verano, que han demostrado ser exitosos en la última década, según la representante.

Sin embargo, el Florida Policy Institute advierte que la decisión de no participar en el Summer EBT podría dejar desatendidos a millones de niños en el estado, especialmente durante el verano, cuando el acceso a alimentos nutritivos se vuelve más difícil. Sadaf Knight, directora ejecutiva del Instituto, destacó la esencialidad del programa en un contexto donde los precios de los alimentos han ido en aumento desde 2021.

Knight expresó su preocupación por la situación de inseguridad alimentaria que enfrentarán los niños de Florida y señaló que mientras otros estados se beneficiarán del programa, los dos millones de niños de Florida no deberían quedar excluidos.

Estados que confirmaron la implementación de Summer EBT en 2024

• Samoa Americana
• Arizona
• Arkansas
• California
• Nación Cherokee
• Nación Chickasaw
• Colorado
• Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte
• Connecticut
• Delaware
• Guam
• Hawái
• Illinois
• Indiana
• Kansas
• Kentucky
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Michigan
• Minnesota
• Missouri
• Montana
• Nevada
• New Jersey
• Nuevo Hampshire
• Nuevo Mexico
• Nueva York
• Carolina del Norte
• Dakota del Norte
• Ohio
• Oregón
• Puerto Rico
• Tennessee
• Utah
• Virginia
• Washington
• Virginia del Oeste
• Wisconsin