Panera Bread en Florida afronta demanda tras muerte de hombre por beber una de sus limonadas

La cadena de restaurantes Panera Bread se encuentra en el centro de una controversia legal tras la presentación de demandas que vinculan la muerte de dos clientes con su bebida “Charged Lemonade”. Estos casos han generado un debate sobre la responsabilidad de las empresas de alimentos y bebidas en informar adecuadamente sobre los contenidos de sus productos.

Según los documentos judiciales obtenidos por FOX8 WGHP, la familia de Dennis Brown, un hombre de 46 años de Fleming Island, Florida, presentó una demanda en Delaware alegando que Brown sufrió un paro cardíaco fatal después de consumir tres Charged Lemonades de Panera. Brown, quien tenía un trastorno cromosómico, retraso del desarrollo, TDAH y presión arterial alta, no era consumidor habitual de bebidas energéticas, pero disfrutaba de la limonada.

La demanda, mencionada también por USA TODAY, afirma que la bebida de Panera es “peligrosamente defectuosa” y acusa a la empresa de muerte por negligencia, fraude y de implicar falsamente que sus Charged Lemonades son “seguras, ‘limpias’ y ‘a base de plantas’”. La Charged Lemonade de 30 onzas puede contener hasta 390 miligramos de cafeína, más que lo que se encuentra en una lata de 12 onzas de Red Bull y una de 16 onzas de Monster Energy Drink combinadas.

Este caso se suma a una demanda anterior presentada por la familia de Sarah Katz, una estudiante de 21 años de la Universidad de Pensilvania, quien falleció tras consumir la misma bebida. Katz, diagnosticada con el síndrome del QT largo tipo 1, una condición cardíaca que puede causar arritmias potencialmente mortales, evitaba las bebidas energéticas y las bebidas altamente cafeinadas debido a los riesgos que representan para su salud. La familia de Katz, representada por el mismo bufete de abogados Kline & Specter, PC, argumentó que Panera no advirtió adecuadamente a los clientes sobre la cantidad de cafeína en la bebida.

Por otro lado, Dennis Brown, quien tenía un trastorno cromosómico, retraso del desarrollo, TDAH y presión arterial alta, presentaba una mayor vulnerabilidad a los efectos de la cafeína, lo que podría haber contribuido a su trágico desenlace.

En respuesta a las acusaciones, Panera Bread ha expresado su simpatía por la familia de Brown y ha negado cualquier relación entre la muerte del cliente y su producto. La compañía, en declaraciones recogidas por NBC News, sostiene que las demandas carecen de mérito y defiende la seguridad de sus productos.

Tras la primera demanda, Panera Bread actualizó las etiquetas de la Charged Lemonade, añadiendo advertencias sobre el contenido de cafeína y recomendando su uso con moderación. La empresa ha enfatizado que la bebida no es recomendable para niños, personas sensibles a la cafeína, mujeres embarazadas o en período de lactancia.

Univision reporta que, según la demanda, Brown había estado consumiendo la Charged Lemonade durante seis días consecutivos antes de su muerte. La bebida forma parte del “Unlimited Sip Club” de Panera, un programa de suscripción que permite a los clientes rellenar sus bebidas sin costo adicional.

Estos casos han puesto de relieve la importancia de la transparencia y la responsabilidad de las empresas en la industria alimentaria. La FDA (Food and Drug Administration) recomienda un límite de ingesta de cafeína de 400 miligramos para adultos sanos, pero no existe una regulación específica para la cantidad de cafeína en bebidas vendidas en restaurantes.