El pueblo entre Valencia y Alicante que tiene un secreto bajo sus calles: un monasterio rupestre y una plaza de toros excavada en la roca

Entre Valencia y Alicante, en la ladera norte de la sierra de Mariola, se levanta un pueblo que resolvió durante siglos sus necesidades de la misma manera, excavando la roca sobre la que está construido. Bocairent, un municipio de 4.100 habitantes de la comarca de la Vall d’Albaida, guarda bajo tierra un convento de clausura, un antiguo nevero del siglo XVII y la plaza de toros más antigua de la Comunidad Valenciana, tallada por completo en piedra.

El origen del asentamiento se remonta a la época romana, cuando recibió el nombre de Bucarius, pero el trazado urbano que hoy se conserva lo definieron los musulmanes que se asentaron en la zona entre los siglos X y XI. El casco antiguo reproduce la estructura de una medina, con calles estrechas que suben y giran sobre un cerro, y el barrio medieval completo fue declarado conjunto histórico-artístico nacional en 1975.

A unos 300 metros del centro urbano, sobre una pared vertical que da al Barranc del Fos, se abren cerca de cincuenta pequeñas ventanas repartidas en tres o cuatro niveles. Se trata de ‘Les Covetes dels Moros’, un conjunto de cámaras excavadas de forma artificial que los arqueólogos sitúan, de forma probable, entre los siglos X y XI. “Las últimas investigaciones arqueológicas afirman que se trata de graneros o almacenes de seguridad de la época andalusí, que servían a las comunidades campesinas que vivían alrededor”, comenta la web oficial de turismo de la Comunitat Valenciana, aunque reconoce que la datación exacta no está aún determinada. Las cámaras se comunican entre sí a través de roturas en las paredes y chimeneas, y hoy cuentan con una escalera exterior para facilitar el acceso.

Bajo el actual convento de las Agustinas se esconde el monasterio rupestre, dedicado a Nuestra Señora de los Dolores y Santos Reyes. A mediados del siglo XVI se excavó en la roca roja un recinto conventual destinado a una comunidad de monjas de clausura, sobre el que más tarde se levantaron dos conventos adicionales en superficie. El espacio conserva una capilla, dormitorios, salas y un comedor con una chimenea-respiradero de diez metros de altura que atraviesa la piedra hasta el exterior.

La plaza de toros que nació para dar trabajo a los tejedores

En 1843, Bocairent inauguró una plaza de toros excavada íntegramente en la roca, hoy considerada la más antigua de la región. El recinto, con capacidad para 3.760 espectadores, surgió como respuesta a una crisis económica concreta: la caída de la industria textil local, que había sido el motor productivo del pueblo desde que en 1587 se fundara allí la Real Fábrica de Paños.

Según la memoria técnica redactada para las obras de restauración del recinto, el proyecto se gestó “para paliar la crisis del sector textil de aquella época, de forma que los operarios textiles se recondujeron a este nuevo sector”. El documento, que forma parte del inventario de bienes municipales, precisa que la obra se levantó sobre una superficie de 2.835 metros cuadrados y que originalmente contaba con seis chiqueros, un corral para el ganado y una capilla. Los antiguos tejedores sustituyeron sus telares por picos y palas para tallar, en la montaña de La Serreta, las gradas, los burladeros y el resto de dependencias del coso. La plaza, inaugurada el 20 de julio de 1843, continúa en activo.

Finalmente, la iglesia de la Asunción, levantada en 1516 sobre el antiguo alcázar andalusí, conserva obras de Juan de Juanes, José Segrelles y Joaquín Sorolla. Alrededor del casco histórico, la Ruta Mágica, un recorrido señalizado de unos tres kilómetros que parte de la plaza del Ayuntamiento, bordea el pueblo entre miradores, barrancos y cuevas.