La historia del futbolista sordomudo que fue expulsado en una eliminatoria de la Copa de la UEFA ante el Real Madrid por protestar

El 7 de noviembre de 1984, el Santiago Bernabéu fue escenario de un partido que quedaría grabado en la memoria del fútbol europeo, no solo por el resultado, sino por un hecho insólito. Durante el encuentro de vuelta de los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA entre el Real Madrid y el HNK Rijeka, el jugador croata Damir Desnica, conocido por ser sordomudo de nacimiento, fue expulsado en circunstancias que aún generan debate. El árbitro belga Roger Schoeters mostró la tarjeta roja a Desnica.

Damir Desnica, nacido en la localidad de Obravac hace 54 años, es sordo de nacimiento. Aunque no puede hablar, emite sonidos, lo que ha llevado a malentendidos en el terreno de juego. Desde niño, se trasladó a Rijeka para asistir a una escuela especializada para personas sordas, y fue allí donde comenzó a destacar en el fútbol. Durante su carrera, jugó nueve temporadas con el HNK Rijeka, acumulando 229 partidos y anotando 45 goles. Desnica fue una de las figuras clave del equipo, que logró competir contra los grandes clubes de la antigua Yugoslavia, como el Estrella Roja, el Partizán de Belgrado, el Hajduk Split y el Dinamo Zagreb, ganando la Copa en 1978 y 1979.

El partido en el Bernabéu representó uno de los momentos más importantes en la carrera de Desnica. Como extremo zurdo, su habilidad y desempeño en el campo lo convirtieron en una de las estrellas del equipo croata. Sin embargo, su expulsión en ese encuentro eclipsó su actuación y lo convirtió en protagonista de una de las anécdotas más curiosas del fútbol europeo.

El partido, que terminó con una remontada del Real Madrid tras un 3-0 en casa, estuvo cargado de polémica debido al arbitraje. El equipo croata, que había ganado 3-1 en el partido de ida, sufrió la expulsión de tres de sus jugadores, entre ellos Desnica, lo que generó controversia y dejó abierta la discusión sobre las decisiones arbitrales. Existen dos versiones sobre la expulsión del extremo zurdo: una señala que fue sancionado por “perder tiempo de manera deliberada”, mientras que otra sostiene que fue acusado de insultar al árbitro, algo que resulta paradójico dado que Desnica no puede hablar.

El arbitraje de Roger Schoeters en aquel partido ha sido objeto de debate durante décadas. La primera versión sobre la expulsión de Desnica, recogida en el libro Abrazos y zancadillas de J. J. Santos, argumenta que el jugador fue sancionado por “perder tiempo de manera descarada”. Por otro lado, el periodista José María García, en su momento, afirmó que el árbitro lo expulsó por insultarlo, lo que alimentó la percepción de que las decisiones arbitrales favorecían al Real Madrid.

El caso de Desnica es especialmente llamativo porque, al ser sordomudo, no puede hablar, lo que pone en duda la posibilidad de que haya insultado al colegiado. Esta situación ha sido utilizada como ejemplo de las controversias arbitrales que rodearon al club blanco en aquella época. Además, Nenad Gracan, exjugador del Oviedo y compañero de Desnica en el Rijeka, también contribuyó a perpetuar esta versión, reforzando la idea de que el arbitraje fue injusto con el equipo croata.

La versión del Desnica sobre la expulsión

En el programa Què t’hi jugues de la Cadena SER, Desnica rememoró la polémica vivida en el Santiago Bernabéu: “El árbitro nos perjudicó claramente con tres expulsiones, decidió que no ganáramos. Me echó injustamente y utilizó todo a su favor para impedir nuestra victoria. El penalti fue inventado, y, tras las expulsiones y ese penalti, el Madrid logró remontar”.

Sobre su expulsión, afirmó: “No entiendo hasta hoy por qué recibí la segunda tarjeta amarilla. El árbitro señaló una falta, pero yo no escuché el silbato y continué. Cuando me di cuenta de que el juego se había detenido, tiré el balón fuera, lo que me valió la primera amarilla. Después me sacó una segunda, diciendo que había protestado, y me expulsó”. Además, destacó la decisión de la UEFA de sancionar de por vida al árbitro: “Fue lo correcto. Ayudaron al Madrid porque un equipo modesto eliminándolos habría sido inaceptable para ellos. Lo que ocurrió fue una injusticia total”. Sin embargo, Desnica no es el único jugador que ha vivido esta situación.

Otro caso similar de un jugador argentino

El 8 de noviembre de 1972, el fútbol argentino fue testigo de un episodio que, hasta el día de hoy, sigue siendo recordado como uno de los más insólitos en la historia del deporte de Argentina. Durante un partido entre Estudiantes de La Plata y Huracán, correspondiente a la Zona B del Campeonato Nacional de ese año, el mediocampista Carlos Alberto De Marta fue expulsado en circunstancias que desataron una gran polémica. El árbitro del encuentro, Washington Mateo, justificó la tarjeta roja argumentando que el jugador había proferido un insulto, un hecho que resultó particularmente llamativo dado que De Marta era sordomudo de nacimiento.

El encuentro se disputó en el estadio Tomás Adolfo Ducó, en el barrio porteño de Parque Patricios. En ese entonces, Huracán, conocido como “El Globo”, contaba con figuras destacadas como Carlos Babington y Roque Avallay, y logró imponerse con un contundente 5-1 sobre el equipo platense. Sin embargo, más allá del resultado, lo que marcó aquella jornada fue la controvertida decisión arbitral que dejó a Estudiantes con un jugador menos tras la expulsión de De Marta.