Es un plato histórico de la gastronomía española pero ¿cuál es el verdadero origen de la tortilla de patatas?

Tiene hasta fecha propia: el 9 de marzo. Es ahí cuando se celebra el Día Mundial de la Tortilla de Patatas. Pero lo cierto es que a esta delicia se rinde homenaje casi cada día en la gastronomía española. No es de extrañar si se tiene en cuenta su larga historia en la cultura culinaria de este país y la versatilidad que ofrece: se le puede añadir queso, tomate, cualquier verdura… A ello se une que es fácil de preparar (aunque no es tan sencillo darle su punto). Sin embargo, pese a estar tan arraigada en España, sus orígenes siguen siendo un misterio para muchos.

Junto a la paella, al jamón ibérico o al gazpacho, la tortilla de patatas es uno de los platos más populares del país, aunque es consumida en casi cualquier parte del mundo. Y es que los ingredientes de esta receta no son ningún secreto: huevos y patatas. En cambio, sí hay un eterno debate en torno a uno de los alimentos que puede incorporar: la cebolla. Como suele ocurrir con casi todo, esto depende del gusto de cada persona.

Este es uno de esos platos típicos cuyos orígenes son muy antiguos. De hecho, en ocasiones, estos surgen a la vez en varios sitios distintos, se cambian unos ingredientes por otros o incluso se usan técnicas diferentes. Es por ello que entonces surge la duda: ¿es de verdad la tortilla de patatas un invento español? Algunos expertos gastronómicos sitúan su nacimiento en Navarra, en el año 1835, cuando fue el general Tomás de Zumalacárregui, durante la Primera Guerra Carlista, quien ideó esta deliciosa receta para sus tropas. Pero, ¿es eso cierto?

Dónde surgió la tortilla de patatas

La tortilla de patatas es uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía española, y su origen ha sido objeto de debate entre expertos. Un estudio llevado a cabo por Javier López Linage en 2008 sostiene que la receta fue creada en Villanueva de la Serena en 1798. Tal y como explica, documentos de finales del siglo XVIII evidencian que ya se conocía este plato en la región extremeña.

Otro elemento de la narrativa histórica tradicionalmente aceptada es la historia que sitúa la invención de la tortilla de patatas en Navarra en 1835. Este relato menciona al general Tomás de Zumalacárregui, quien, durante el sitio de Bilbao en la Primera Guerra Carlista, buscaba un alimento nutritivo y económico para sus tropas. Se dice que fue una campesina quien elaboró la primera tortilla siguiendo las indicaciones del general.

Sin embargo, la periodista gastronómica Ana Vega manifestó en 2017 que la tortilla de patatas se hacía en España desde 1767. Su afirmación se basa en la obra Agricultura General y Gobierno de la Casa de Campo, donde ya se menciona el término “tortilla” junto con referencias a guisos que podrían haber llevado patata.

Por otro lado, es relevante señalar que en América, las tortillas, sin patata, han existido desde tiempos prehispánicos. Este antecedente puede confundir aún más respecto a sus orígenes, que siguen siendo un misterio, a pesar de las investigaciones y los diferentes puntos de vista que existen.

Su ingrediente principal, la patata, procede de América

A finales del siglo XVIII, dos hacendados españoles, Joseph de Tena Godoy y Malfeyto, iniciaron la búsqueda de un alimento que pudiera mitigar las constantes hambrunas que asolaban Europa. Inspirados por el espíritu de la Ilustración, estos hombres introdujeron la preparación de un tipo de tortita hecha con ingredientes accesibles y baratos, y cuya novedad radicaba en freírla en sartén en lugar de hornearla.

La patata fue traída a Europa por los conquistadores españoles desde América, pero su aceptación no fue inmediata como ocurrió con otros productos como el tabaco o el cacao. Según crónicas de la época, se vendían en la Plaza Mayor de Madrid a principios del siglo XVII, pero no se comprendía bien su uso culinario y su potencial nutritivo.

Con el tiempo, y especialmente durante el siglo XIX, se realizaron varios experimentos para hacer la patata más atractiva y, de esta manera, combatir las hambrunas frecuentes. En este contexto, la tortilla de patatas se convirtió en un plato clave. El historiador López Linage resalta la importancia cultural del alimento, indicando que “la tortilla de patatas cohesiona más España que muchos artículos de la Constitución”.

El secreto de una buena tortilla, según los expertos

La tortilla de patatas es un plato cuya elaboración genera opiniones variadas debido a la elección de ingredientes clave como las patatas y la cebolla. Los Hermanos Torres, conocidos por su programa en TVE, prefieren utilizar patatas tipo Kennebec para obtener un buen resultado. La cocinera Josefina Sagardia, famosa por sus tortillas en el País Vasco, también elige esta misma variedad.

La inclusión de cebolla en la receta es un tema polémico. David Muñoz y Dani García, chefs españoles de renombre, optan por tortillas sin cebolla. Por otro lado, Karlos Arguiñano, reconocido por su programa de cocina en televisión, defiende el uso de cebolla y asegura que la mejor tortilla debe llevarla y estar poco hecha.

En cuanto al método de cocinado, hay chefs que sugieren cuajar bien el huevo y no excederse con la sal. Algunos inclusos añaden cebolla y pimiento verde a las patatas y los huevos. Y es que las preferencias y técnicas varían entre los expertos, pero la elección de ingredientes frescos y de calidad parece ser un factor común para lograr una tortilla de patatas excepcional.