Murió Peter Cullen, la voz de Optimus Prime en “Transformers”

Peter Cullen, la voz de Optimus Prime durante cuatro décadas, murió el miércoles en su casa de Los Ángeles a los 85 años.

Su agente, Kevin Motley, confirmó la noticia. El actor de doblaje canadiense falleció de forma tranquila, rodeado de su familia, según el comunicado difundido por sus allegados.

“Estuvo rodeado de su amorosa familia y en el corazón de sus muchos amigos y seguidores de todo el mundo”, indicó la familia en el comunicado.

El anuncio concluye con una petición a los fans: “Honren su legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, y recuerden siempre: ‘sé lo suficientemente fuerte para ser gentil’”.

Nacido en Montreal el 28 de julio de 1941, Peter Claver Cullen fue el menor de cuatro hijos de padres estadounidenses. Estudió en la Escuela Nacional de Teatro de Canadá, de cuya primera promoción se graduó en 1963, y pasó por el Teatro Crest de Toronto antes de trasladarse a Hollywood.

Su carrera en los medios comenzó como locutor y actor en vivo. Fue anunciador de The Sonny & Cher Comedy Hour en los años setenta, antes de volcarse de lleno en el doblaje.

En 1984, su voz de barítono le valió el papel de Optimus Prime en la serie animada The Transformers, producida por Marvel en asociación con Toei Animation de Japón y basada en la línea de juguetes de Hasbro. El personaje, líder de los Autobots, sería el eje de su trayectoria profesional.

“Audicioné como todos los demás”, dijo Cullen en una entrevista de 2014 a The Hollywood Reporter. “Me dijeron que era un héroe y que era un camión”.

El intérprete reveló que la voz del personaje estuvo inspirada en la figura de su hermano mayor, Larry Cullen, veterano de los Marines que sirvió en Vietnam entre 1965 y 1968. “Hay una calma en Optimus Prime, y también una gentileza, fuerza, honor y dignidad que son sinónimas de los Marines”, declaró a Reading Eagle.

La muerte del personaje en The Transformers: The Movie (1986) provocó una reacción inesperada del público que obligó a los productores a revertir la decisión. Cullen retomó el papel en el especial directo a video The Transformers: The Return of Optimus Prime (1987) y no lo abandonó.

Cuando el director Michael Bay relanzó la franquicia con Transformers (2007), protagonizada por Shia LaBeouf, la producción barajó inicialmente a Liam Neeson para el rol. Los productores se opusieron y exigieron que Cullen regresara.

La película recaudó 709,7 millones de dólares en todo el mundo, quinta mayor taquilla del año. Le siguieron Transformers: la venganza de los caídos (2009), con 836,3 millones, y Transformers: El lado oscuro de la Luna (2011) y Transformers: La era de la extinción (2014), cada una con más de 1.100 millones.

Cullen también prestó su voz en Transformers: el último caballero (2017), Bumblebee (2018) y Transformers: el despertar de las bestias (2023). Su trabajo en la serie animada Transformers: Prime (2010) le valió una nominación al Daytime Emmy.

Más allá de los Autobots, Cullen acumuló una carrera extensa en el doblaje de animación. Desde 1988 fue la voz del melancólico burro Eeyore en las producciones de Disney basadas en Winnie the Pooh, un papel que describió como su favorito después de Optimus Prime.

También puso voz a Monterey Jack en Chip ‘n Dale: Rescue Rangers, al villano K.A.R.R. en la serie Knight Rider y a King Kong en el remake de 1976 con Jeff Bridges. En 1987, fue el responsable de los sonidos del monstruo en Depredador, la película protagonizada por Arnold Schwarzenegger, aunque su participación no fue acreditada.

“Cuando me pongo frente a un micrófono, tengo que saber qué aspecto tiene el personaje. Si no puedo ver al personaje, no sé qué voy a hacer”, explicó Cullen en declaraciones a THR sobre su método de trabajo.

Su último papel fue el personaje Thaedus en la serie animada Invencible de Prime Video, donde coincidió con Frank Welker, la voz histórica de Megatron.

Peter Cullen tuvo cuatro hijos: Angus, Claire, Pilar y Clay, este último coordinador de especialistas cinematográficos.