El costoso tratamiento que le salvó la vida a Sam Neill: cómo venció el cáncer el actor de ‘Jurassic Park’

Sam Neill, el actor que cautivó a generaciones enteras interpretando al paleontólogo Alan Grant en la saga Jurassic Park, tiene una razón enorme para celebrar: está libre de cáncer. El intérprete de 78 años lo anunció en una emotiva entrevista con el canal australiano 7News, donde además aprovechó para abogar por el acceso universal a la terapia que considera le salvó la vida.

La historia comenzó en 2022, cuando Neill se encontraba en plena promoción de Jurassic World Dominion, la tercera entrega de la franquicia que lo reunió con sus compañeros originales Laura Dern y Jeff Goldblum. En medio del torbellino de entrevistas y eventos, el actor notó algo inquietante: unos bultos en el cuello que no desaparecían. Decidió hacerse un análisis de sangre y el resultado cambió su vida para siempre.

“En pocos días estaba acostado en una cama de hospital con todo tipo de químicos entrando a mi sistema, matando todo lo que había a bordo”, escribió Neill en su libro de memorias Did I Ever Tell You This?, publicado en 2023. “Para fines terapéuticos. Para curarme de algo que no sabía que tenía apenas unos días atrás”.

El diagnóstico fue linfoma T angioinmunoblástico, una forma poco común de linfoma no Hodgkin, detectado en estadio tres. La enfermedad, cuyos síntomas pueden incluir fiebre alta, sudores nocturnos, erupciones cutáneas y trastornos autoinmunes, lo obligó a iniciar de inmediato un tratamiento de quimioterapia que lo ayudó por cinco años con fuertes efectos secundarios.

Sin embargo, llegó un momento en que ese frágil equilibrio se rompió. “Luego la quimio dejó de funcionar. Estaba perdido y parecía que me estaba yendo, lo que obviamente no era ideal”, confesó Neill al mismo medio. El actor se enfrentó entonces a uno de los momentos más oscuros de su vida, convencido de que sus días estaban contados.

Fue en ese contexto que Neill empezó a escribir sus memorias, según relató a la revista People: “Era mejor que anotara todo esto porque no estaba seguro de cuánto tiempo me quedaba para vivir. Estaba corriendo contra el reloj”.

La terapia que cambió todo

Con la quimioterapia agotada como opción, los médicos le presentaron una alternativa de vanguardia: la terapia CAR T-cell, o terapia de células T con receptor de antígeno quimérico. Neill accedió a ella a través de un ensayo clínico en Australia específicamente enfocado en su tipo de linfoma.

¿En qué consiste este tratamiento? Los médicos extraen células T —un tipo de glóbulo blanco— del propio paciente y las modifican genéticamente en laboratorio para que puedan identificar y destruir las células cancerosas. Luego, esas células reprogramadas son reinfundidas al cuerpo del paciente. Como explicó un hematólogo entrevistado por 7News: “Potenciamos esas células para que ahora puedan reconocer el cáncer, que antes era invisible para el sistema inmune, y luego atacarlo y destruirlo”.

Los resultados para Neill fueron extraordinarios. “Me acabo de hacer un escaneo ahora mismo y no hay cáncer en mi cuerpo. Eso es algo extraordinario”, declaró emocionado a 7News. “Estoy muy, muy emocionado de que esto pueda suceder”.

En sus redes sociales, el actor también expresó su asombro y gratitud: “Todavía estoy procesando esta información milagrosa. Pero por supuesto que no es un milagro, es la ciencia en su mejor expresión. Y mucha gente que se preocupa profundamente por su trabajo y sus pacientes. Estoy inmensamente agradecido”.

A pesar de los resultados prometedores, la terapia CAR T-cell enfrenta una barrera que Neill no quiso ignorar: su alto costo.

En Australia, acceder a este tratamiento de forma privada puede costar más de 600,000 dólares australianos, equivalentes a aproximadamente 430,000 dólares estadounidenses por paciente, según informó The Guardian. Actualmente, el sistema público de salud australiano solo cubre este tratamiento para ciertos tipos de cáncer y únicamente en hospitales específicos.

Es por eso que Neill utilizó su aparición en 7News no solo para compartir su buena noticia, sino también para convertirse en un vocero de quienes no tienen su misma suerte. El actor trabaja junto a la fundación sin fines de lucro Snowdome para incentivar a los gobiernos estatales y federales de Australia a expandir el acceso a la terapia CAR T-cell para más pacientes con cáncer de sangre. “Espero que tratamientos como este estén disponibles para todos los que los necesiten en Australia, Nueva Zelanda y en todo el mundo”, escribió en redes sociales.