En los años 60, Sylvia Moy emergió como la autora que cambió para siempre la historia de Stevie Wonder y de la influyente discográfica Motown. Nacida en Detroit, fue la primera compositora interna formalmente contratada por el sello, un logro excepcional en una industria dominada por hombres, donde la autoría femenina rara vez era reconocida.
Fallecida en 2017, su legado se consolidó como uno de los pilares de la transformación de la música popular y la redefinición del perfil de Motown.
Ciego desde la infancia, Stevie Wonder —nacido en Michigan en 1950— debutó como “Little Stevie Wonder” siendo adolescente y firmó con Motown, donde su virtuosismo en el piano y la armónica lo destacó rápidamente.
A lo largo de su carrera, Wonder ha sido reconocido tanto por su innovación sonora como por su activismo social y una prolífica producción de éxitos que atraviesan los géneros soul, pop y R&B. Sin embargo, en los primeros años de su trayectoria, el futuro de Wonder dentro del sello pendía de un hilo.
En 1963, el adolescente Wonder alcanzó el número uno con Fingertips-Pt 2, una pieza instrumental que lo posicionó al frente de las listas. No obstante, tras ese éxito inicial, sus siguientes grabaciones no lograron replicar el impacto comercial.
El cambio en su voz, producto de la adolescencia, llevó a la compañía a cuestionar su viabilidad artística. Tras tres años sin nuevos logros en ventas, incluso campañas promovidas por Berry Gordy, presidente de Motown, resultaron insuficientes para revertir la situación y el contrato de Wonder estuvo a punto de ser cancelado.
En este contexto, la llegada de Moy a Motown en 1964 fue determinante. Descubierta por William Stevenson, jefe de Artistas y Repertorio, mientras cantaba en el Caucus Club de Detroit, Moy demostró talento tanto en la interpretación como en la composición, lo que le abrió las puertas como autora en la discográfica.
En ese entonces, la industria musical exigía que las mujeres se asociaran a figuras masculinas para recibir reconocimiento, perpetuando la desigualdad de género. Pese a su destreza, Moy era la única mujer en reuniones creativas donde se asignaban responsabilidades y debía luchar por cada oportunidad.
Como relató la revista National Geographic, aunque contó con el apoyo del productor Henry Cosby, las oportunidades reales para avanzar eran escasas y solo la perseverancia le permitió integrarse a un equipo liderado por figuras como Holland-Dozier-Holland y Smokey Robinson.
El punto de inflexión llegó en 1965. Durante una reunión en la que se discutía el futuro de Wonder y ningún productor manifestaba interés en seguir trabajando con él, Moy habló directamente con Stevenson y pidió encargarse del proyecto, bajo la condición de lograr un nuevo éxito.
La estrategia funcionó: Moy y Cosby compusieron “Uptight (Everything’s Alright)”, que encabezó las listas de R&B y pop, consolidó a Wonder como vocalista y le valió sus primeras nominaciones a los premios Grammy. Este tema no solo revitalizó la carrera del joven artista, sino que redefinió el sonido Motown.
No obstante, aunque Moy fue clave en la producción, no recibió el crédito formal como productora. Según National Geographic, únicamente Cosby y Stevenson fueron reconocidos oficialmente, una omisión común en la época que el propio Stevenson reconoció más tarde en sus memorias. Tanto Moy como Raynoma Gordy Singleton subrayaron su papel fundamental detrás del éxito, pero para la industria, la autoría femenina seguía siendo invisible.
A pesar de estos obstáculos, Sylvia Moy se convirtió en una aliada esencial de Wonder en canciones emblemáticas como “I Was Made to Love Her” y “My Cherie Amour”, ampliando su impacto en la música popular.
Fue galardonada con premios como el BMI Rhythm and Blues Songwriter of the Year en 1968, gracias a su trabajo con Wonder y artistas como Martha Reeves and the Vandellas. Su nombre figura en obras interpretadas por Kim Weston, Marvin Gaye, The Isley Brothers y la propia Martha Reeves.
La huella profesional de Moy, según National Geographic, va mucho más allá de sus créditos en canciones lanzadas. Su historia abrió las puertas a nuevas generaciones de compositoras y contribuyó a transformar los límites de género y raza en la industria musical. Su labor redefinió el perfil de Motown y dejó una marca profunda en la evolución de la música popular.
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