Jeff Bridges, uno de los nombres más respetados de la industria cinematográfica, estuvo a punto de cambiar el rumbo de su carrera —y posiblemente, el de la historia del cine de acción— hace casi cuatro décadas. El actor rechazó el papel principal en Jungla de cristal (1988), una de las películas más influyentes del género. Esta decisión, aunque sorprendente para muchos, no parece haber dejado arrepentimientos en su trayectoria, marcada por más de 90 películas, siete nominaciones al Oscar y una estatuilla dorada.
En 1988, la industria buscaba a la figura que encarnaría a John McClane, el policía enfrentado a una situación límite en lo alto de un rascacielos. La dirección de John McTiernan y el guion repleto de tensión y acción prometían un impacto inmediato. El papel protagónico, sin embargo, pasó por varias manos antes de llegar a Bruce Willis.
El proceso de selección de McClane fue una verdadera odisea. Clint Eastwood, ya consolidado como actor y cineasta, figuró entre los primeros candidatos, pero desestimó la propuesta. Jeff Bridges fue otro de los nombres fuertes considerados para el rol. Su negativa, como años después recordarían varios implicados en la producción, dejó la puerta abierta a una opción menos evidente: Bruce Willis, conocido hasta entonces sobre todo por su trabajo en televisión.
Willis, entonces con una carrera principalmente televisiva, se convirtió en el rostro de John McClane, inaugurando así una saga que sumaría cinco entregas y que lo catapultaría a la cima de Hollywood.
La elección de Willis transformó el personaje en un icono de la cultura popular, redefiniendo el estándar del héroe de acción: vulnerable, irónico y resiliente. El éxito de la película fue abrumador, y el nombre del actor quedó asociado para siempre a la franquicia.
Las razones detrás de la decisión de Bridges han sido materia de reflexión en la industria. Iain Softley, director con quien Bridges trabajó en K-Pax: Un universo aparte (2001), aportó su visión en una entrevista con The Guardian.
Softley relató que, en un momento clave, se le ofreció a Bridges el papel que finalmente interpretaría Willis. Según el director, si hubiera aceptado, “se habría convertido en una megaestrella, pero eso no tiene nada que ver con la buena o mala actuación. Es arbitrario”.
La reflexión de Softley fue más allá del simple “qué hubiera pasado si”. El cineasta recordó que, por aquellos años, el propio Bridges se sentía desconcertado cuando la crítica lo describía como “infravalorado”.
Su respuesta, relató Softley, era clara: siempre había tenido la libertad de elegir los proyectos que deseaba, por lo que no entendía el problema. Esta actitud demuestra el enfoque selectivo y personal que Bridges mantuvo a lo largo de su carrera, priorizando la calidad y el interés artístico por encima de la búsqueda de un estrellato masivo.
Aunque el rol de John McClane no formó parte de su filmografía, Bridges dejó huella en la cultura popular con otros personajes inolvidables. Uno de los más emblemáticos es Jeffrey ‘El Nota’ Lebowski en la comedia de culto El gran Lebowski (1998), dirigida por los hermanos Joel y Ethan Coen.
La versatilidad de Bridges también lo llevó al universo de los superhéroes, interpretando a Obadiah Stane en Iron Man (2008), la película que dio inicio al Universo Cinematográfico de Marvel. Su presencia en la pantalla grande se tradujo e una carrera que combinó éxitos comerciales con proyectos de autor.
El reconocimiento de la Academia llegó con Corazón rebelde (2009), donde Bridges dio vida a Bad Blake, un músico de country en decadencia. La interpretación le valió el Oscar a Mejor actor, un premio largamente esperado y celebrado tanto por la crítica como por sus seguidores.
Otros títulos destacados en su filmografía incluyen Valor de ley (2010), donde compartió pantalla con Matt Damon y Hailee Steinfeld, y Comanchería (2016), un western moderno que recibió elogios internacionales.
En televisión, Bridges demostró su vigencia con la serie The Old Man (2022), sumando así un nuevo éxito a una carrera que nunca dejó de evolucionar. Su trayectoria, lejos de quedar marcada por el papel que no fue, se forjó a través de elecciones personales y una búsqueda constante de personajes complejos y memorables.
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