La pasión de Richard Gere en el cine es equiparable a su compromiso con el activismo social, una vocación que jamás disimuló.
Fue así que en 1993, el el actor se desvió del guion durante la ceremonia de los Premios Oscar para denunciar las violaciones a los derechos humanos en la región del Tíbet. Aquel gesto político le costó un veto no oficial que se prolongó durante dos décadas.
A más de 30 años del incidente, Gere habló nuevamente del tema en una entrevista con Variety. La conversación ocurrió en el marco de la campaña de su nuevo proyecto cinematográfico, el documental Wisdom of Happiness, centrado en la vida del Dalai Lama.
La razón del veto
La actuación de Gere en la 65.ª edición de los Premios de la Academia comenzó como cualquier otra presentación. Él tenía un guion sencillo para anunciar al ganador en la categoría Mejor Dirección de Arte.
Pero cuando tomó el escenario, Gere decidió improvisar. En vez de mantenerse fiel al texto, comenzó a reflexionar sobre el poder de alcance que tenía la ceremonia que incluso “se transmitía en China”.
El actor entonces hizo un llamado directo hacia el líder chino Deng Xiaoping y mencionó “un horrendo problema en derechos humanos” que afecta al Tíbet.
“... Si algo milagroso, realmente como en las películas, pudiera suceder aquí, donde todos pudiéramos enviar amor, verdad y cordura a Deng Xiaoping ahora mismo en Pekín, para que retire sus tropas y saque a los chinos del Tíbet y permitiera a la gente volver a vivir como personas libres e independientes”, dijo ante millones de espectadores antes de continuar con la premiación.
El gesto tomó por sorpresa a los productores. Según Far Out Magazine, Gil Cates —entonces productor de la ceremonia— emitió después un comunicado furioso: “Que alguien a quien invito a presentar un premio aproveche ese momento para postular una creencia política personal, creo que no solo es indignante, sino también de mal gusto y deshonesto”.
De acuerdo con The Hollywood Reporter, Gere fue “prohibido” de asistir a las ceremonias posteriores. Aunque oficialmente la Academia negó cualquier represalia y afirmó que no “vetaban presentadores”, el actor insiste en que no volvió a ser bienvenido durante años.
Lo cierto es que no reapareció en la gala hasta 2003, cuando el éxito de Chicago lo llevó de regreso a la alfombra roja.
Sin embargo, recién en 2013, Gere volvió a subir al escenario de la gala como presentador de la categoría Mejor Banda Sonora y Mejor Canción original junto a Renée Zellweger, Catherine Zeta-Jones y Queen Latifah.
El propio Gere ironizó sobre eso en una entrevista recogida por The Huffington Post: “Al parecer, me han rehabilitado. Parece que si te quedas el tiempo suficiente, se olvidan de que te han expulsado”.
Sin embargo, la controversia tuvo otras repercusiones. Su apoyo abierto al Tíbet lo convirtió también en una figura no grata en territorio chino. Gere contó a GQ que hubo productores que lo excluyeron de proyectos por temor a represalias de la industria de dicho país.
Su relación actual con el Tíbet
En su entrevista más reciente, Gere asegura que nunca sintió animadversión hacia quienes lo apartaron. La razón está en su afinidad personal por el budismo tibetano.
El actor no solo ha sido un defensor político y social; sino que adoptó en su vida personal muchos de los principios de esa filosofía. Gere conoció al Dalai Lama hace unos 45 años, un encuentro que, según ha contado en numerosas ocasiones, marcó su vida dentro y fuera del cine.
Por ello, accedió con entusiasmo a sumarse al equipo de Wisdom of Happiness, el documental del director Oren Moverman que se estrenó en conmemoración de los 90 años del Dalai Lama.
Variety le preguntó si le había contado al Dalai Lama sobre su veto de los Premios Oscar. Gere contestó que no; y que en realidad el líder religioso no está tan interesado en las películas.
Fue entonces donde explicó que no se sentía afectado por el castigo que recibió en esa época. “No me lo tomé personal”, afirmó. ”No creo que hubiera un villano en esa situación. Yo hago lo que hago y, desde luego, no pretendo hacer daño a nadie. Sí pretendo hacer daño a la ira. Pretendo hacer daño a la exclusión, a los abusos contra derechos humanos.."
“Intento mantenerme fiel a los principios de Su Santidad... que todo el mundo es redimible y que, al final, todos tenemos que ser redimidos o ninguno de nosotros lo será. En ese sentido, no me lo tomo como algo personal”, concluyó.
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