La serie La familia Ingalls contó con una estrategia de casting poco habitual para la época, basada en la ausencia de descripciones formales de personajes.
La encargada del proceso, Susan McCray, explicó en una entrevista publicada por People que el método implementado por el productor y protagonista de la serie, Michael Landon, permitió buscar elencos sin limitaciones previas.
De acuerdo con el reporte, este enfoque facilitó la suma de nuevos actores a la exitosa producción que se emitió en NBC entre 1974 y 1983.
Según informó People, Susan McCray recibía únicamente los guiones de los episodios, sin indicaciones físicas o de personalidad para cada papel.
“Cuando trabajaba en otros programas, siempre me daban una descripción del personaje. Mike Landon no escribía ninguna descripción; solo recibía el libreto”, relató la directora de casting a People.
Este esquema le permitió interpretar a su manera cada personaje, ampliando el rango de intérpretes convocados.
La libertad en el proceso abrió oportunidades inéditas para actores sin experiencia en televisión. Susan McCray relató que asistió con frecuencia a obras teatrales y muestras para descubrir talentos.
“Tuve la posibilidad de contratar y encontrar intérpretes que no tenían un recorrido previo, algo que las cadenas no solían permitir”, declaró.
People detalla cómo la política abierta del elenco fue respaldada por la confianza de NBC en Michael Landon. “La cadena lo valoraba, le daban lo que quería”, recordó.
La serie, inspirada en las memorias de Laura Ingalls Wilder, adaptó pasajes de la vida en el siglo XIX en la localidad de Walnut Grove, Minnesota, mostrando la convivencia en la familia Ingalls.
Protagonizada por Melissa Gilbert en el papel de Laura Ingalls Wilder, Karen Grassle como Caroline Ingalls, Melissa Sue Anderson como Mary Ingalls Kendall y el propio Michael Landon como Charles Ingalls, la ficción reunió un elenco que llegó a superar las varias decenas de personajes recurrentes, a lo largo de sus nueve temporadas en NBC.
La confianza de Landon en McCray determinó el sistema definitivo de selección. “Si Susan los quiere, eso será así”, solía afirmar el productor, según narró la directora de casting.
El proceso comenzaba con la selección de varios aspirantes; esos actores hacían audiciones y, tras una preselección, acudían a una ronda final ante el propio Landon, que también era el director principal en la mayoría de los episodios, según lo consignado por People.
La responsable del casting explicó que existían dos estilos posibles de elegir un personaje. En algunos casos, aplicaba la selección “directa”, basada en la imagen mental que generaba la lectura del guion.
En otros, la opción “imprevista” resultaba de acercar intérpretes alejados del prototipo esperado, pero que lograban un impacto inesperado.
“A veces, alguien ofrecía algo completamente distinto y pensabas ‘Nunca lo imaginé así’”, relató McCray en el diálogo reproducido por People.
El método permitió que figuras reconocidas y nuevos valores integraran el reparto. Por la serie pasaron artistas como Johnny Cash en participaciones especiales, así como jóvenes actores que luego desarrollarían carreras destacadas, entre ellos Jason Bateman y Shannen Doherty.
La variedad de edades, trayectorias y procedencias resultó diferencial para la permanencia y aceptación de la comunidad ficticia de Walnut Grove, señala la nota de People.
En el balance de su etapa en la serie, Susan McCray valoró el clima de trabajo y el sentido familiar del proyecto.
En ese sentido, destacó que La familia Ingalls permitió dar vida en pantalla a pasajes más vívidos del relato autobiográfico de Laura Ingalls Wilder, acercando el formato televisivo a los sentimientos descriptos en los libros.
“Recuerdo a Michael diciéndome, ‘Susan, creo que esto será algo especial’”, comentó la directora de casting al referirse a la ambición original de Landon para el programa.
Durante la producción, los episodios generaban reacciones emotivas en el equipo.
“Le decía a Michael que invirtiera en acciones de Kleenex. Cada vez que veía una escena o leía para un personaje, lloraba”, contó McCray a People.
Además, aclaró que la emoción no surgía del texto, sino por el vínculo que se producía en pantalla.
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