El 6 de diciembre de 1969, el Altamont Speedway Free Festival se transformó en uno de los días más oscuros en la historia del rock. Lo que debía ser una celebración gratuita organizada por los Rolling Stones para replicar el espíritu de Woodstock, terminó en caos y tragedia, sellando el fin del movimiento de paz y amor que había caracterizado a los años 60.
La seguridad en manos de los Hells Angels demostró ser una grave equivocación. Desde la actuación de Santana, algunos fans fueron golpeados por los moteros, mientras estos paseaban entre la multitud. The Independent menciona que durante la presentación de Jefferson Airplane, su vocalista, Marty Balin, fue noqueado al intentar detener una pelea.
Con incidentes violentos y la muerte de un joven afroamericano, el festival de Altamont no solo cambió la percepción de la música en vivo, sino que también marcó el colapso del idealismo hippie.
El Festival de Altamont: un intento fallido de revivir Woodstock
El objetivo de los Rolling Stones y The Grateful Dead era crear un evento que rivalizara con el famoso Woodstock, ofreciendo un concierto gratuito que capturaría la esencia de la contracultura de la época.
Con un cartel impresionante que incluía a Santana, Jefferson Airplane, The Flying Burrito Brothers y Crosby, Stills, Nash & Young, el festival prometía ser un éxito.
Sin embargo, la elección del Altamont Speedway en Tracy, California, fue un grave error. El lugar, un simple descampado sin servicios básicos como retretes ni suficiente comida y bebida, no estaba preparado para acoger a las 350.000 personas que asistieron.
La seguridad, encomendada a los Hell’s Angels, un grupo de motociclistas violentos, se convirtió en una pesadilla. Fundada en 1948 en Fontana, California, esta banda rápidamente se expandió por Estados Unidos y otros países. Los miembros, fácilmente reconocibles por sus emblemáticas chaquetas de cuero con el distintivo logo del ángel con alas y casco, viven bajo un estricto código de lealtad y hermandad.
La organización ha sido frecuentemente asociada con actividades ilícitas como el tráfico de drogas, la extorsión y la violencia. Sin embargo, sus miembros también se ven a sí mismos como un grupo de entusiastas de las motocicletas que valoran la libertad y la independencia. Los Stones, basándose en experiencias previas positivas en Inglaterra, no anticiparon la ferocidad de los Angels californianos.
Violencia y tragedia en Altamont
Desde el comienzo del festival, la violencia comenzó a escalar. Durante la actuación de Santana, varios fanáticos ya habían sido agredidos. Marty Balin, vocalista de Jefferson Airplane, fue noqueado por un Hell’s Angel al intentar detener una pelea. La situación continuó deteriorándose a lo largo del día, con los motociclistas atacando a los asistentes con tacos de billar y cadenas.
La tragedia culminó durante la actuación de los Rolling Stones. Con la noche ya entrada, Meredith Hunter, un joven afroamericano de 18 años, se acercó demasiado al escenario tras haber consumido metanfetaminas. Golpeado por los Hell’s Angels, volvió a la multitud solo para regresar al frente, esta vez armado con una pistola.
Alan Passaro, uno de los Hell’s Angels, lo apuñaló repetidamente, resultando en la muerte de Hunter. Los intentos de su novia y de los servicios médicos llegaron demasiado tarde.
El fin del “Movimiento Hippie”
El festival de Altamont se convirtió en el símbolo de la muerte del movimiento hippie. Lo que debía ser una celebración de la paz y el amor terminó en violencia y caos. El evento dejó claro que los tiempos estaban cambiando y que la utopía hippie había llegado a su fin.
El documental “Gimme Shelter”, filmado por los hermanos Maysles y Charlotte Zwerin, capturó el horror de la noche, inmortalizando el momento en que la contracultura de los años 60 se desmoronó ante los ojos del mundo.
La responsabilidad de los Rolling Stones y sus consecuencias
La decisión de contratar a los Hell’s Angels como seguridad fue uno de los errores más grandes cometidos por los Rolling Stones. Keith Richards recordó el evento como “una pesadilla que duró todo un día”.
A pesar de las señales de que todo saldría mal, la banda no canceló el concierto, temiendo que hacerlo provocaría aún más caos y posibles muertes.
Alan Passaro fue absuelto en el juicio, ya que se consideró que actuó en defensa propia. Sin embargo, la tragedia de Altamont dejó una cicatriz profunda en la historia del rock.
Los Rolling Stones rara vez mencionan el evento públicamente y han evitado aceptar responsabilidad directa por lo sucedido. Según Keith Richards, “si hubiéramos suspendido, podría haber sido mucho peor, se hubiera generado un desastre enorme con muchos más muertos”.
Altamont, en contraste con el idílico Woodstock, expuso la oscuridad latente en la cultura de los años 60. La muerte de Meredith Hunter y la violencia de los Hell’s Angels se convirtieron en símbolos del fin de una era.
El festival no solo cambió la manera en que se percibían los conciertos y la seguridad en eventos masivos, sino que también marcó el fin del sueño hippie. Los ideales de paz y amor dieron paso a una realidad mucho más sombría, reflejando los cambios profundos que Estados Unidos estaba comenzando a vivir.
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