Renovación del parque cafetalero salvadoreño se encuentra en riesgo por escasez de material certificado

En El Salvador, la renovación de los cafetales enfrenta un obstáculo que amenaza con comprometer la recuperación de un sector históricamente clave para la economía nacional. Según el Instituto Salvadoreño del Café (ISC), la limitada disponibilidad de plantas y semillas certificadas está impidiendo la modernización y ampliación del parque cafetalero en el país. Esta situación genera incertidumbre entre productores y técnicos agrícolas que buscan alternativas para sostener la producción frente a un escenario adverso.

El informe más reciente del Instituto Salvadoreño del Café (ISC), que abarca el periodo de junio de 2025 a mayo de 2026, describe un panorama marcado por restricciones presupuestarias y una oferta insuficiente de material vegetal certificado en el mercado nacional. De acuerdo con el ISC, la falta de plantas adecuadas no solo retrasa la sustitución de cafetos envejecidos, sino que también frena el establecimiento de nuevas áreas productivas. El documento institucional subraya que estos factores han incidido directamente en la capacidad del sector para responder a las crecientes demandas de investigación, asistencia técnica y equipamiento.

La contracción del parque cafetalero ha sido significativa. Datos del V Censo Agropecuario del Banco Central de Reserva (BCR) consignan que el área destinada al cultivo de café en El Salvador pasó de 217,628 manzanas en el ciclo 2007-2008 a 105,741 manzanas en el ciclo 2023-2024. Este descenso representa una reducción del 51% en menos de dos décadas, un fenómeno que ha repercutido en la producción nacional y en los ingresos de miles de familias vinculadas a la caficultura.

El ISC señala que las limitaciones presupuestarias han restringido el alcance de los programas de investigación y validación de nuevas variedades de café. Aunque la institución ha impulsado acciones para promover la producción de materiales de interés para el sector, el avance ha resultado insuficiente frente a la magnitud de las necesidades actuales. El organismo destaca que la escasez de plantas y semillas certificadas afecta la calidad y la resiliencia de los nuevos cultivos frente a enfermedades como la roya, que golpeó con fuerza al parque cafetalero en el ciclo 2012-2013.

En la memoria de labores, el ISC detalla que la producción de café en el ciclo 2024-2025 cerró con 858,542 quintales oro-uva, una cifra que representa una disminución del 3.89% respecto al periodo anterior. A pesar de este descenso, el informe indica que al 31 de marzo de 2026 la producción acumulada del ciclo 2025-2026 ya sumaba 898,784 quintales, lo que supone un crecimiento del 7.9%. La institución aclara que estos datos aún no son definitivos, pues la cosecha seguía en desarrollo al cierre del documento.

El sector cafetalero también enfrenta otros desafíos estructurales. Los productores han señalado que la falta de financiamiento, los bajos precios internacionales y el alto nivel de endeudamiento limitan la capacidad de invertir en la renovación de los cafetales. A esto se suman los efectos del cambio climático, que impactan tanto la productividad como la viabilidad de los cultivos en zonas tradicionalmente cafetaleras. Plantas que datan de la década de 1980 siguen predominando en muchas fincas, lo que reduce el potencial de rendimiento y la competitividad del café salvadoreño en los mercados internacionales.

En abril de 2026, la Asamblea Legislativa aprobó una reforma a la Ley especial para la comercialización, registro y protección de la propiedad del café, que ahora requiere la inscripción obligatoria de semilleristas y viveristas en el ISC. Con esta medida, las autoridades buscan fortalecer la trazabilidad y la calidad del material vegetal disponible para los productores.

El impacto de la falta de plantas certificadas y semillas de calidad se refleja en la lenta recuperación de la producción tras el brote de roya que afectó al país hace más de una década. Las cosechas que superaban el millón de quintales siguen sin repetirse, mientras el sector busca alternativas para revertir la tendencia decreciente y recuperar su papel en la economía nacional.