Qué hay detrás de la amplia purga militar de Xi Jinping

“Una fotografía puede ser una señal temprana de que algo está pasando y se requiere más estudio”. Así concluyó Roderick MacFarquhar, un difunto estudioso de la China maoísta, en un artículo de 1971 sobre cómo descifrar la política china. Era el apogeo de la Guerra Fría y de la pekinología, que implicaba el escrutinio de palabras e imágenes. Medio siglo después, las ideas de MacFarquhar vuelven a tener peso. La política de élite, nunca reconocida por su claridad, se ha vuelto más opaca bajo el mandato de Xi Jinping, por lo que los analistas están desempolvando viejas herramientas.

La purga del mes pasado de los generales Zhang Youxia y Liu Zhenli ejemplificó esta tendencia de regreso al futuro. El primer indicio claro de problemas se produjo cuando no asistieron a un reportaje televisivo sobre una reciente reunión del Partido Comunista. Eso ocurrió cuatro días antes de que el Ministerio de Defensa anunciara que estaban siendo investigados. Algunos analistas creen que hubo una pista visual incluso anterior del problema que se avecinaba: el general Zhang le había dado la espalda a Xi al final de un discurso hace casi un año, tal vez insinuando un distanciamiento entre los dos.

Textualmente, ha habido mucho que analizar sobre la posible naturaleza de sus irregularidades. El periódico de las fuerzas armadas enumeró cinco delitos. Uno sobresalía. Los dos generales habían “pisoteado gravemente” el sistema de presidencia que otorga al Sr. Xi la máxima autoridad sobre el Ejército Popular de Liberación (EPL), como se conoce a las fuerzas armadas. La implicación, concluyeron muchos observadores, era que los generales habían intentado socavar al Sr. Xi.

El hecho de que los académicos hayan vuelto a extraer información de evidencia tan limitada demuestra la mayor cautela con la que se ha vuelto el partido. Desde finales de la década de 1970, con la apertura de China, analistas, ejecutivos y diplomáticos obtuvieron un mejor acceso a los intermediarios de poder. También podían triangular entre facciones. El Comité Permanente del Politburó, la cúspide del poder, contaba con entre cinco y nueve miembros. Los externos podían esperar conectar con algunos de ellos o con sus subordinados, creando así un modelo aproximado de política y personal. Una consecuencia de la supresión del liderazgo colectivo por parte del Sr. Xi es que ahora solo importa una persona, y no está revelando nada. De ahí el regreso a la pekinología.

¿Pero funciona? Este análisis tiene muchas trampas. Una falla es que, con tan pocos puntos visibles, existe una fuerte tentación de conectarlos todos, incluso cuando las conexiones pueden ser espurias. Tomemos una perspectiva fascinante sobre las purgas, escrita por K. Tristan Tang para la Fundación Jamestown, un grupo de expertos en Washington, D. C. Tras examinar los discursos de los funcionarios y la cobertura de los medios estatales al respecto, concluyó que el general Zhang no estaba cumpliendo con la supuesta exigencia del Sr. Xi de que el EPL estuviera listo para invadir Taiwán el año que viene. Quizás el Sr. Tang tenga razón. Pero su veredicto se basó en gran parte en pequeñas discrepancias en cómo se referían a la “lucha militar”. Si las purgas realmente tenían que ver con Taiwán, ¿por qué entonces el Sr. Xi despidió a He Weidong, otro general, el año pasado? El Sr. He había tenido un buen desempeño supervisando ejercicios militares ultraintensos en la isla democrática.

Esto apunta a otro problema con la pekinología: es prácticamente imposible verificar quién acierta en qué. Abundan las teorías sobre la política de poder china. De hecho, puede que haya más que nunca, debido a la proliferación de las redes sociales y al florecimiento de comunidades de expatriados chinos en todo el mundo, algunos de los cuales se deleitan en fantasías golpistas. Si fuera posible, después de unos años, evaluar quién ha acertado, eso al menos podría ofrecer una indicación de la fiabilidad futura. Lamentablemente, la opacidad de China es de larga data. Podrían pasar décadas antes de que se abran los archivos del gobierno de Xi, si es que alguna vez se abren.

Las señales visuales pueden ser las más difíciles de interpretar. Mucho se ha hablado de cómo Hu Jintao, exlíder, fue escoltado fuera del escenario durante una importante reunión del partido que se televisó en 2022 tras una aparente disputa sobre documentos oficiales que tenía delante. Para quienes buscaban evidencia de divisiones en las altas esferas de China, la escena era irresistible. Sin embargo, la explicación de los medios estatales —que el Sr. Hu padecía problemas de salud— era posiblemente más plausible dado su comportamiento confuso.

Wu Guoguang, quien trabajó brevemente en el gobierno y luego como periodista estatal en la década de 1980, habla de su propia experiencia de equivocarse. Actualmente, profesor en Stanford, recuerda que su jefe político recibió una caligrafía de Chen Yun, un líder poderoso en aquel entonces. El Sr. Wu asumió que su jefe se llevaba muy bien con Chen. Muchos años después, se dio cuenta de su error. El Sr. Wu lo ve como una advertencia sobre el peligro de la “sobreinterpretación” a partir de información superficial.

Malinterpretando las señales

Aun así, es peligroso ir al otro extremo y concluir que nada es cognoscible. El Sr. Wu habla de la importancia de centrarse en los pequeños cambios en la redacción. El pliego de cargos contra los generales Zhang y Liu mencionaba violaciones de la ley, no —como en una purga militar anterior— meras faltas disciplinarias. Esto, para el Sr. Wu, sugiere que el Sr. Xi percibe las irregularidades de los recientemente purgados como mucho más graves. Neil Thomas, de la Sociedad de Asia, un grupo de expertos, coincide en la importancia de examinar el lenguaje. “Es todo lo que tenemos para juzgar las actividades e intenciones, pero debe manejarse con gran cuidado y humildad intelectual”, afirma. Cree que los analistas pueden discernir las prioridades políticas del Sr. Xi, pero les cuesta juzgar cómo o por qué se toman las decisiones.

Vale la pena revisar el ensayo de MacFarquhar de 1971. No veía el análisis de fotografías como el único camino a la verdad, sino como “un instrumento, bastante tosco, para ser utilizado junto con muchos otros en el análisis de la política china”. Las fotos, admitió, a menudo plantean más preguntas que respuestas. Este es un marco útil a tener en cuenta ahora que la pekinología vuelve a ponerse de moda entre los analistas de China. Si se hace bien, no proporciona respuestas definitivas. Pero puede ayudar a formular buenas preguntas.

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