Un comienzo fantástico para Friedrich Merz

Durante años, la aversión de Alemania a la deuda ha sido un lastre que ha provocado una subinversión paralizante en defensa e infraestructura y ha lastrado tanto la economía nacional como la de Europa en su conjunto. Pero, aunque no será canciller hasta dentro de unas semanas, Friedrich Merz, que ganó las elecciones alemanas el 23 de febrero, acaba de transformar su país con un golpe de audacia encomiable.

El 4 de marzo, Merz reveló sus planes de introducir dos cambios en el freno de la deuda, una disposición constitucional vigente desde 2009 que permite al gobierno incurrir sólo en déficits estructurales minúsculos. La semana que viene se volverá a convocar al Parlamento para votar sobre ellos. En una señal de que el cambio está realmente en marcha, los rendimientos de los bonos alemanes a largo plazo se dispararon, ya que los inversores más duros empezaron a descontar un mayor endeudamiento.

La primera reforma establecerá un fondo de infraestructuras exento de frenos de 500.000 millones de euros (535.000 millones de dólares) durante diez años, un impulso equivalente a alrededor del 1% del PIB cada año. Esto debería poner en marcha la economía, y no antes de tiempo. Alemania ha estado en recesión durante los últimos dos años, y este año también avanza a trompicones con un crecimiento prácticamente nulo. El PIB del país está prácticamente exactamente donde estaba hace cinco años, antes de que se desatara la pandemia. Una Alemania lenta aplana la demanda en todo el continente.

La segunda propuesta de Merz, también acordada entre sus demócratas cristianos y los socialdemócratas que lideran el gobierno saliente y con los que ahora está en conversaciones de coalición, es aún más importante. Se trata de eximir por completo del freno de la deuda a cualquier gasto de defensa que supere el 1% del PIB. Esto abre el camino para que Alemania haga lo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Ahora puede empezar a rearmarse hasta un nivel en el que pueda desempeñar el papel pleno en el panorama cambiado de la defensa europea que exige su tamaño y posición geográfica.

Por supuesto, eliminar la restricción del freno de la deuda no es lo mismo que gastar mucho más dinero, pero Merz y los socialdemócratas seguramente no habrían dado ese paso trascendental si no tuvieran pensado hacer precisamente eso. Actualmente, Alemania gasta apenas un 2% del PIB en defensa, lo que equivale a cumplir con un objetivo que la OTAN estableció por primera vez en 2014, pero que el gobierno no tomó en serio antes de que Rusia lanzara una invasión total de Ucrania en 2022.

Todavía no se ha fijado un nuevo objetivo de gasto en defensa de la OTAN, pero la mayoría de los observadores creen que se avecina. Probablemente será de alrededor del 3,5% del PIB, tal vez un poco más. En la guerra fría, los países europeos gastaban típicamente entre el 4 y el 5%, y Europa está nuevamente en un estado de conflicto. Con Donald Trump, Estados Unidos ya no parece ser un aliado confiable, por lo que Europa debe pensar en sus propias defensas. Para eso será necesario que Alemania gaste mucho más dinero, y que lo gaste de manera efectiva, lo que no ha sido el caso en el pasado.

Como el freno de la deuda es una disposición constitucional, para modificarlo se necesita una mayoría de dos tercios en el Bundestag. De ahí la urgencia. El partido de extrema derecha Alternativa para Alemania se opone a cualquier cambio en las reglas, y el partido de izquierda radical Die Linke se opone a cualquier gasto adicional en defensa. Ambos obtuvieron buenos resultados en las elecciones; juntos tendrán más de un tercio de los escaños en el nuevo Bundestag, una minoría de bloqueo. Por lo tanto, los cambios deben hacerse ahora mismo, antes de que el nuevo parlamento preste juramento el 25 de marzo. Es muy poco ortodoxo, sobre todo porque Merz no dijo nada al respecto durante la campaña electoral. Pero estos no son tiempos ortodoxos.

Y puede que haya más por venir. La potencial nueva coalición también está hablando de nuevas reformas al freno de la deuda, lo que implica aún más gasto en otras áreas con fondos insuficientes. Alemania era un gigante dormido. Merz lo está despertando.

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