Pablo Saubidet: "No es una buena señal que el Gobierno haya cerrado el Ministerio de Comunicaciones"

Si bien es una de las "chicas" del mercado de las telecomunicaciones, Iplan está curtida: lleva casi 20 años compitiendo en un segmento cambiante y muy dinámico dominado por gigantes de la talla de Telefónica y Telecom. Con todo, mal no le va. Sus números de 2017 dicen que tiene 20.000 clientes, una facturación superior a los USD 100 millones y una rentabilidad de USD 34 millones; con facturación, rentabilidad y ventas creciendo al 50%. Además, consolida su nuevo servicio con el que puso un pie en la banda ancha por fibra óptica para el mercado hogareño y son el proveedor que eligieron los tres bancos digitales que están aprobados hoy por el Banco Central.

Pablo Saubidet, uno de los fundadores y presidente de la empresa, habló con Infobae sobre los planes de su compañía y los cambios en el sector telco. Está convencido de que Argentina tiene el potencial de convertirse en el polo de las industrias del conocimiento de América Latina, pero afirma que en los últimos años no hubo progresos regulatorios ni estímulos para la competencia.

"Hoy hay menos competencia que hace tres años debido a la fusión de Nextel con Cablevisión/Telecom. Esperamos modificaciones en el marco regulatorio; que se promueva al sector como se lo promovió hace más de 20 años con la desregulación de la telecomunicaciones. Nosotros somos un producto de eso. No son buenas señales que el Gobierno haya cerrado el ministerio de Comunicaciones a nivel nacional y el de Modernización en la Ciudad. Son instrumentos administrativos que más que cerrar habría que potenciar", afirma.

– Cambiemos habla de un objetivo de "competencia plena" para el sector. ¿Qué falta para lograrlo?

– Es importantísimo ampliar la posibilidad de que nuevos operadores puedan ingresar al mercado móvil. Darle licencias a nuevos jugadores que así la requieran, como nosotros, y permitirles acceder en condiciones razonables al espectro radioeléctrico. Hay asimetrías regulatorias y administrativas. Tender redes de fibra sobre postes tiene un costo 15 inferior a soterrar. Es una paradoja: empresas chicas o medianas, como la nuestra, están obligadas a soterrar, y las grandes tienen la posibilidad de hacerlo por vía aérea y en áreas dénsamente pobladas. Esa es una asimetría que no puede sostenerse.

– ¿Qué tipo de operador móvil quieren ser?

– Hace años que pedimos autorización y todavía no tuvimos respuesta. Vamos a ver qué sucede ahora, pero no parece haber una apuesta a nuevos jugadores para espectro. Queremos ser un operador móvil full basado en nuestra infraestructura; queremos el control operativo y estratégico para garantizar el nivel de calidad a nuestros clientes.

– ¿Cómo es competir desde una Pyme en un segmento liderado por grandes empresas?

– Desde el día uno sabíamos que nos metíamos en un negocio en el que las escalas son relevantes y que nuestros competidores iba a ser dos de las cinco empresa más grandes de todos los rubros en la Argentina: Telefónica y Telecom. Íbamos a sacarles clientes. Llevamos casi 20 años de competir contra esos dos 'monstruos' y otros, y estamos muy bien. Es cierto que hemos sido quizás el único operador con estos años que sobrevivió con los mismos accionistas, el mismo management y con continuidad corporativa. Nobleza obliga, los 'hermanos mayores' nos trataron razonablemente bien todos estos años. Tenemos una buena relación, aunque nos peleamos seguido. Volamos mucho tiempo por debajo del radar: no le mojamos la oreja al elefante. Saben que somos confiables, supimos generar una buena competencia.

Estrategia y clima de negocios

Iplan nació en 1999. La fundaron Saubidet junto a George Y. Stewart, que falleció en 2001, y Daniel Nofal. Antes, Saubidet había sido uno de los fundadores y primer gerente general de Fibertel, la empresa del grupo Cablevisión que fue comprada por Clarín. También fue gerente de programación de Cablevisión y gerente general de Telefilms (Whiland), una distribuidora regional de programación para televisión.

– ¿Cómo ve el clima de negocios en el sector telco?

– Más allá de la costumbre plañidera de los empresarios argentinos, estamos en un sector que, por sus características y más allá de los vaivenes, ha ido siempre para adelante. Como empresario creo que los contextos nunca son enteramente buenos ni malos.

– ¿Y la economía en general, cómo marcha?

– No soy un analista. El rol del empresario no es el de comentarista. La actitud del empresario no tiene que ser la del reclamo o la queja. Tiene que dedicarse a identificar, dentro de panoramas y contextos con problemas y oportunidades, las cosas que son positivas y seguir proyectándose. Nuestro sector vive, en los últimos 20 años, una realidad que no es la misma que la del promedio de la economía, y eso es una suerte.

– ¿Por qué dieron el salto al negocio residencial?

– Iplan es una empresa de telecomunicación y servicios tecnológicos que históricamente se focalizó en el segmento empresas. Pero desde el año pasado ampliamos el mercado y damos conectividad e Internet a residencial. En estos años hemos logrado desarrollar una red propia de fibra óptica, quizás la más avanzada en términos tecnológicos del mercado. La ampliamos a las áreas de mayor concentración de casas y vamos a llegar, a fines de 2019, a cubrir un tercio de la Ciudad de Buenos Aires con la red de fibra óptica más capilar del país.

– ¿Y en servicios a empresas, cómo les va?

– Somos el segundo proveedor, detrás de Telecom y Telefónica, según el área. Tenemos también soluciones de tecnología, como cloud computing y datacenters, y el 30% de nuestras ventas mensuales ya vienen de esos nuevos productos. Damos el único servicio de Internet del mercado enteramente por fibra óptica: eso significa mejor calidad y capacidad.

– ¿Qué participación tiene en ese segmento corporativo?

– Tenemos el 20% del share en las áreas en las que damos servicios.

– ¿Por qué funciona tan mal el 4G e Internet en la Argentina?

– Internet porque la infraestructura es muy pobre y porque la competencia también es muy pobre. No existe, salvo en algunos lugares de Buenos Aires y la principales ciudades. En general, hay sólo un operador relevante en cada mercado. Además, las redes son de los '90. Hay poca de fibra óptica y hasta que no se despliegue bien será difícil tener buena conectividad. 4G está un poco vinculado porque las redes son las de fibra que tienen el último tramo móvil. Además, la demanda creció exponencialmente e hizo "explotar" todo.

– ¿Vendería Iplan?

– Las empresas siempre son susceptibles a ser vendidas. Esta compañía es una oportunidad, genera valor para nosotros, para los accionistas y para terceros. Nos enfocamos en las Pymes y les dimos acceso a tecnologías que sólo estaban disponibles para las grandes. Ahora vamos al mercado residencial con una propuesta revolucionaria que por el mismo valor multiplica por diez el ancho de banda y la calidad del servicio. Mientras sigamos teniendo gratificaciones personales y económicas la venta no será nuestro foco.

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