Vaca Muerta: una consultora internacional especializada en energía resaltó el avance argentino como exportador de GNL

La consultora noruega Rystad Energy resaltó que la producción de petróleo en Vaca Muerta aumentó un 26% en el primer trimestre de 2025 respecto del mismo período del año anterior, mientras que la producción de gas natural creció un 16% en igual comparación. Los datos reflejaron una consolidación del yacimiento neuquino como eje central de la estrategia energética argentina, en un contexto de cambio estructural hacia el autoabastecimiento y la exportación.

Según el informe, la producción de crudo superó los 447.000 barriles por día (bpd) en marzo, frente a los 354.000 bpd del mismo mes de 2024. El crecimiento respondió principalmente a la actividad de YPF, que encabezó la producción junto a otras operadoras como Vista Energy, Pluspetrol y Phoenix Global Resources. Sin embargo, la cantidad de pozos nuevos mostró una desaceleración: se conectaron 76 pozos en el último trimestre de 2024 y 79 en el primero de 2025. La limitación en la capacidad de transporte fue uno de los factores que restringieron un crecimiento mayor, aunque se esperaba una mejora a partir de abril con la puesta en marcha de la expansión del sistema Oldelval Duplicar.

En paralelo, la producción de gas seco ganó protagonismo dentro del esquema energético. Alcanzó 2,1 billones de pies cúbicos diarios (Bcfd) durante el primer trimestre, con un incremento del 13% frente al trimestre anterior y del 16% en la comparación interanual. Este comportamiento consolidó el giro hacia el gas como eje estratégico y, de acuerdo con la consultora, posicionó al país en el escenario global como un posible exportador relevante.

Radhika Bansal, vicepresidenta de Investigación Upstream de Rystad Energy, señaló que Argentina impulsa una estrategia nacional de exportación de gas natural licuado (GNL) en múltiples etapas. Esta política, de carácter ambicioso, apunta a transformar el mapa energético internacional y a convertir al país en un proveedor clave de gas en el largo plazo.

Uno de los pilares de esta estrategia es el proyecto Southern Energy LNG, que prevé utilizar dos buques de licuefacción flotante (FLNG): el Hilli Episeyo y el MK II, ambos provistos por Golar LNG. Estos buques estarán instalados frente a la costa de la provincia de Río Negro y permitirán una capacidad de exportación conjunta de 6 millones de toneladas anuales (Mtpa). El informe detalló que la decisión final de inversión (FID) para el MK II está prevista para el tercer trimestre de 2025, mientras que el inicio de operaciones del Hilli Episeyo se programó para fines de 2027. El MK II, en tanto, comenzaría a operar hacia fines de 2028.

En forma paralela, YPF lidera otro conjunto de desarrollos a gran escala, diseñados como parte de un proyecto más amplio y por fases. La segunda etapa, denominada ARGFLNG 2, incluye una alianza con Shell, que se incorporó a fines de 2024. Esta fase busca alcanzar una capacidad de 10 Mtpa. A su vez, la tercera etapa, conocida como ARGFLNG 3, podría contar con la participación de Eni como socio estratégico. Esta fase tiene el objetivo de sumar otros 12 Mtpa. Aunque cada fase tiene socios y objetivos distintos, según Rystad Energy, los actores involucrados comenzaron a considerar estos proyectos como partes complementarias de un mismo plan de exportación.

El informe también incluyó una evaluación del avance en infraestructura, en particular del proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS). Esta obra, que entraría en operaciones en 2027, conectará directamente la cuenca Neuquina con la costa atlántica a través del puerto Punta Colorada. Este nuevo eje logístico busca aliviar las restricciones actuales de transporte y mejorar las condiciones para la exportación, reforzando la sostenibilidad del crecimiento de Vaca Muerta en el tiempo.

Además de los proyectos en marcha, el informe subrayó el atractivo del yacimiento para las inversiones estratégicas. Durante el primer trimestre de 2025, el 43% del valor total de fusiones y adquisiciones (M&A) del upstream latinoamericano correspondió a operaciones en Argentina. Este dato reflejó el renovado interés del sector privado y el dinamismo del mercado energético nacional.

Una de las novedades más relevantes del informe fue el cambio de postura de la empresa noruega Equinor. En un giro inesperado, la compañía decidió permanecer en Vaca Muerta, luego de haber anunciado previamente su salida. El levantamiento de las restricciones monetarias, la mejora en la infraestructura y el aumento de las posibilidades de exportación influyeron en la decisión de la empresa. Según Rystad Energy, este giro reafirmó la confianza internacional en el potencial energético de la Argentina.

El informe concluyó con una descripción general del contexto en el que se enmarcan estos desarrollos. Destacó que la evolución simultánea del petróleo y el gas, junto con los planes de infraestructura y exportación, impulsa una transformación estructural en el perfil energético del país. Las iniciativas en curso, desde los buques FLNG hasta los nuevos oleoductos, ofrecen una plataforma concreta para convertir el crecimiento productivo en una política sostenida de integración a los mercados internacionales.