Una semana de emociones intensas culminó con un sabor agridulce para Reilly Opelka en el ATP 250 de Brisbane. El domingo, el estadounidense de 2,11 metros de altura se vio obligado a retirarse de la final ante el checo Jiri Lehecka debido a una lesión en la espalda. De esa manera, dejó escapar la oportunidad de coronar una semana que lo vio brillar con luz propia, con una resonante victoria sobre Novak Djokovic.
Apenas 13 minutos habían transcurrido del partido decisivo, con el marcador 4-1 a favor de Lehecka, cuando Opelka sintió un fuerte dolor que le impidió continuar. “Es una lástima terminar un partido de esta manera”, lamentó Lehecka tras la final. “Fue un honor verte jugar de nuevo Reilly, y si tu cuerpo te lo permite, estarás ahí por muchos años más”, agregó su rival por los inconvenientes de salud que aquejaron al norteamericano en los últimos años.
Este abrupto final contrastó con la euforia vivida el viernes, cuando Opelka sorprendió al mundo del tenis al derrotar a Nole, ex número uno del mundo y diez veces campeón del Abierto de Australia, con un contundente 6-3 y 6-4. “Si juegas tu nivel normal o incluso por encima de un nivel normal, él va a ganar siempre. Así que es difícil en su posición porque se enfrenta a jugadores buenos que se la juegan”, había reconocido Opelka tras la victoria, consciente de la hazaña que había logrado.
Con su servicio demoledor como principal arma, Opelka desestabilizó a un Djokovic que quizás aún no se encontraba en su mejor forma en el inicio de la temporada. El estadounidense, con un juego agresivo y arriesgado, aprovechó la oportunidad para anotarse una de las victorias más importantes de su carrera.
Dos años de ausencia en el circuito
El camino a la gloria en Brisbane no fue fácil para Opelka. Su participación en el torneo marcó su regreso al circuito tras casi dos años de ausencia debido a una serie de lesiones que pusieron en jaque su carrera. En 2022, en la cima de su carrera y en el puesto 17 del ranking ATP, el gigante se vio obligado a someterse a una cirugía de cadera para extirpar un tumor benigno. A esta intervención se sumó una lesión en la muñeca que requirió una segunda cirugía y complicó aún más su recuperación.
“Vi a un mal cirujano, metió la pata de entrada y se infectó la zona, tenía un dolor insoportable”, confesó Opelka en una entrevista tiempo atrás. “No podía dormir por la noche, tenía dolor en el brazo y en la mano”.
Las lesiones y la incertidumbre sobre su futuro lo llevaron a considerar en dejar su carrera. “Claro que pensé en retirarme, estaba listo para dejarlo, soy muy consciente de lo que viví”, admitió. Sin embargo, la pasión por el tenis y la determinación por superar la adversidad lo impulsaron a continuar.
Una vuelta más que prometedora
Su regreso a las canchas en Brisbane comenzó con una victoria contundente sobre el australiano Max Purcell por 6-4 y 6-2. Con paso firme, avanzó en el torneo hasta llegar al duelo con Djokovic, donde escribió una página dorada en su historia personal.
A sus 27 años, Opelka se encuentra en una encrucijada. Su estilo de juego, basado en un servicio potente y puntos rápidos, exige un gran esfuerzo físico que puede pasarle factura a largo plazo. La lesión en la espalda sufrida en la final es una señal de alarma que no debe ser ignorada. El futuro de Opelka dependerá de su capacidad para mantenerse saludable y encontrar un equilibrio entre su juego agresivo y la prevención de lesiones.
A pesar de la incertidumbre, la historia de superación de Opelka y su talento innegable lo convierten en un jugador al que vale la pena seguir de cerca. Su actuación en Brisbane, con sus luces y sombras, demostraron que el nacido Michigan tiene con qué estar entre los mejores del circuito. Su físico será el que defina hasta dónde llegará.
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