El Gran Premio de China quedará grabada en la historia de la Fórmula 1: Lewis Hamilton dominó de punta a punta la primera carrera Sprint de la temporada y firmó su primer triunfo al mando de un Ferrari.
El piloto de 40 años inició delante de todos, pero con la presión de Max Verstappen, Oscar Piastri, y su compañero de escudería Charles Leclerc, segundo, tercero y cuarto, respectivamente. El británico llegó bien a la primera curva y sostuvo la primera ubicación con un buen movimiento de largada.
El más perjudicado en el arranque fue Lando Norris, que maniobró mal en una de las primeras curvas y cayó tres puestos hasta el noveno lugar. Por entonces, en Alpine hubo un contraste: Jack Doohan perdió dos ubicaciones, lo que lo hizo caer hasta el 18° puesto, y Pierre Gasly escaló al 14°.
Lewis logró romper la distancia de DRS con Max bien rápido, ya que en la vuelta 5 había superado el segundo de distancia que impide la utilización de esta herramienta. Fue en ese período que Doohan tuvo un toque con Liam Lawson, en un incidente que fue investigado por las autoridades y dejó al australiano en la 19ª ubicación.
Cuando promediaba la mitad de la competencia, el neerlandés redujo drásticamente esa diferencia y se metió a casi medio segundo de Hamilton, con Piastri también muy cerca de ambos sumándose a la puja. La histórica pelea Lewis-Max reapareció en escena para la vuelta 8, cuando el de Ferrari comenzó a tener problemas con la gestión de neumáticos y padeció el asedio del piloto de Red Bull.
El siete veces campeón de F1 mostró su capacidad soportando dos giros la presión hasta que volvió a tener mayor control de su coche y otra vez estiró la distancia más allá del segundo. En ese lapso, Gasly lograba superar a Isack Hadjar y Carlos Sainz para ponerse 13°.
Con Hamilton estirando su diferencia, la puja en la delantera se trasladó al segundo y el tercero: Oscar Piastri comenzó a darle batalla a Max Verstappen, acortando la distancia a casi medio segundo para ponerse en zona de DRS de cara a las últimas vueltas.
A cinco giros del final, Piastri le mostró el auto en la recta principal a Verstappen, pero el neerlandés sostuvo su posición con maestría. Con los neumáticos delanteros cada vez más desgastados, Max dio batalla contra Piastri hasta donde pudo. El de McLaren le arrebató el segundo peldaño del podio a poco de iniciar el 16° giro.
En otro de los pantallazos de carrera, no pasó desapercibido el rendimiento de Yuki Tsunoda, que llegó sexto con el Racing Bulls y soportó durante toda la competencia la presión del rookie de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli. Al mismo tiempo que Norris debió conformarse con acortar la extensa diferencia que lo separaba de Lance Stroll para sumar un punto con el octavo lugar tras superarlo.
Los ocho primeros lugares, que reparten puntos, tuvieron a Hamilton (1°), Piastri (2°), Verstappen (3°), George Russell (4°), Charles Leclerc (5°), Tsunoda (6°), Antonelli (7°) y Norris (8°). Los Alpine, con el foco puesto en Franco Colapinto, tuvieron un rendimiento dispar: Gasly cruzó la meta 12° tras una buena remontada a lo largo de 19 vueltas y Doohan cerró 20° por un accidente en los metros finales.
“Me sentí muy bien hoy con este público increíble. Creo que mucha gente subestimó lo difícil que es ir a un equipo nuevo, la cantidad de críticas que escuché, por eso me pone muy contento sentir como sentí el auto desde la vuelta 1. Hicimos un gran trabajo, se sintió muy bien hoy. Hay mucho grip con este nuevo asfalto”, expresó Lewis tras su victoria. “Sé que el equipo quiere ganar. Pero esto se construye un paso a la vez”, agregó.
En este contexto, Norris sigue en lo más alto del Campeonato de Pilotos con 26 puntos, por delante de Verstappen (24), Russell (20), Antonelli (14), Alex Albon (10), Piastri (9) y Hamilton (9).
La actividad en China se reiniciará inmediatamente porque a las 4AM (hora de Argentina) se llevará a cabo la clasificación general para la carrera principal del domingo.
Este fin de semana en China fue el primero de las seis citas Sprint que tendrá el calendario de la Fórmula 1 este año. Cabe recordar que el Circuito Internacional de Shanghai tiene una extensión de 5.451 metros, por lo que el evento principal está pautado a 56 vueltas.
Al mismo tiempo, cabe resaltar que la Sprint otorga puntos para ambos campeonatos. El reparto de unidades se realiza de la siguiente manera: Hamilton sumó 8 puntos; el 2°, 7 puntos; el 3°, 6 puntos; el 4°, 5 puntos; el 5°, 4 puntos; el 6°, 3 puntos; el 7°, 2 puntos; y el 8°, 1 punto. Por su parte, los otros Grandes Premios que acogerán un fin de semana con este formato serán: Miami (6ª fecha), Spa-Francorchamps (13ª fecha), Austin (19ª fecha), Interlagos (21ª fecha) y Losail (23ª fecha).
Tras este paso por territorio chino, el Gran Circo de la Fórmula 1 viajará al mítico trazado de Suzuka para la tercera fecha. Luego de un parate de un fin de semana, el GP de Japón se podrá ver en Latinoamérica entre el jueves 3 y el domingo 6 de abril.
Inmediatamente después llegarán la cuarta fecha en el GP de Bahréin (13 de abril a las 12 del mediodía de Argentina) y la quinta en Arabia Saudita (20 de abril a las 14 hs de Argentina).
DÍAS Y HORARIOS DEL GP DE CHINA DE FÓRMULA 1
Sábado 22 de marzo
Clasificación: 4.00 (Argentina) / 15.00 (China)
Domingo 23 de marzo
Carrera a 56 vueltas: 4.00 (Argentina) / 15.00 (China)
Televisación: Disney+ y Fox Sports (Latinoamérica) / F1TV (plataforma) / BandSports (Brasil) / DAZN (España)
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