Napheesa Collier, estrella de los Minnesota Lynx y medallista olímpica, no oculta su frustración tras las Finales de la WNBA.
El arbitraje fue el foco de sus críticas, al punto de calificar el desenlace como “injusto”. A sus 28 años, Collier reflexiona sobre los retos que enfrenta el baloncesto femenino, actuando para transformarlo con la creación de Unrivaled, una nueva liga de básquet 3 contra 3 que promete cambiar el panorama del deporte femenino en los Estados Unidos, informa GQ.
Una final con decisiones cuestionables
Collier y su entrenadora Cheryl Reeve no pudieron digerir la derrota en el Juego 5 contra las New York Liberty. Reeve resumió el sentimiento colectivo al afirmar:
“Nos robaron ese juego”. La frustración no se limita al resultado final, sino al desempeño arbitral a lo largo de toda la temporada. “Hemos estado quejándonos del arbitraje durante todo el año. Esto era prevenible”, comentó Collier en una entrevista.
Las estadísticas respaldan las dudas: Breanna Stewart, estrella del Liberty, recibió 31 tiros libres en la serie, más del doble que los 14 otorgados a Collier.
Jugadas polémicas, como un fallo decisivo en el Juego 1 que permitió al Liberty empatar y forzar la prórroga, y un cobro en los últimos segundos del Juego 5 que favoreció a Stewart, dejaron una huella amarga en el equipo de Minnesota.
Una temporada de logros personales
Más allá de la controversia, 2023 fue un año estelar para Collier. Fue reconocida como la Jugadora Defensiva del Año, seleccionada para su cuarto All-Star y quedó segunda en la votación al MVP, solo detrás de A’ja Wilson.
Además, sumó una nueva medalla de oro olímpica al liderar al equipo de Estados Unidos en los Juegos de París.
En sus palabras, la experiencia olímpica fue más que un evento deportivo: “Sentí que fue un momento cultural”.
Tras el vacío de los Juegos de 2021, realizados sin público por la pandemia, París ofreció un entorno vibrante que marcó un contraste total.
Unrivaled: la liga que busca redefinir el baloncesto femenino
Con la mirada puesta en el futuro del deporte, Collier lanzó Unrivaled, una liga de básquet 3 contra 3 creada junto a Breanna Stewart.
Este proyecto, que inicia el 17 de enero de 2024 en Miami, busca ofrecer a las jugadoras de la WNBA una alternativa para mantenerse en Estados Unidos durante la temporada baja, evitando la necesidad de jugar en el extranjero para complementar sus ingresos.
La liga, que contará con nombres destacados como Sabrina Ionescu, Angel Reese y Brittney Griner, no carece de respaldo. Entre los inversionistas se encuentran figuras como Megan Rapinoe, Alex Morgan y Ashton Kutcher.
Collier explica que el principal objetivo es mejorar la calidad de vida de las jugadoras, especialmente aquellas que, como ella, son madres.
“El cambio de horario, las escuelas diferentes, encontrar cuidado infantil… es mucho. Tener a mi familia cerca es mi prioridad número uno”.
El formato 3 contra 3, con partidos más dinámicos, busca atraer a nuevos aficionados y capitalizar el auge de los deportes femeninos.
Aunque Collier admite que el primer año tendrá desafíos, confía en que Unrivaled sentará las bases para un cambio significativo en el básquet femenino, con planes de expansión a nivel nacional en 2026.
El impacto de la visibilidad en el deporte
El crecimiento del baloncesto femenino depende, en gran parte, de su acceso al público. Las Finales de la WNBA de este año registraron un récord de 1,57 millones de espectadores, lo que demuestra un interés creciente.
Para Collier, la clave está en la accesibilidad: “Por años dijimos que solo necesitábamos la oportunidad de ser vistas, y la gente miraría. Ahora que lo somos, más personas están entrando”.
Unrivaled también pretende desempeñar un papel crucial en este avance, con planes para incorporar futuras estrellas como Paige Bueckers, quien se unirá a la liga tras su paso por UConn.
Más allá del deporte: familia y resiliencia
Para Collier, el baloncesto es más que un deporte; es una montaña rusa emocional que define su vida. “Ganar otro campeonato podría ayudar a superar esta derrota, pero siempre pensaré: ‘Oh, el que se nos escapó’”.
Como madre de una niña de dos años, su hija Mila es una de las razones principales detrás de sus decisiones.
Aunque aún es pequeña para comprender el impacto de la carrera de su madre, empieza a reconocer su rol: “Cuando me pongo el uniforme, dice: ‘Puedes ir a jugar baloncesto’, pero se enoja cuando me voy”.
Una nueva era para el básquet femenino
Collier aspira a éxitos personales y está decidida a ser parte del cambio en el deporte que ama. Unrivaled representa su apuesta por un futuro donde las jugadoras puedan prosperar tanto en la cancha como en su vida personal.
Y aunque la frustración por las Finales de la WNBA sigue fresca, su mirada está fija en construir un camino más justo y prometedor para las generaciones futuras.
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