La tercera etapa del Rally Dakar 2025 comenzó con importantes modificaciones debido a condiciones climáticas adversas. La especial fue recortada de 496 a 327 kilómetros, mientras que el enlace cubrió un total de 636 kilómetros. Sin embargo, el gran protagonista de la jornada fue Sébastien Loeb, quien sufrió un espectacular vuelco que compromete seriamente sus posibilidades de conquistar la ansiada victoria en esta edición.
El accidente tuvo lugar apenas en el kilómetro 12 de la especial, cuando el coche del francés perdió el control y volcó de manera impactante. Según las imágenes aéreas, el vehículo dio varias vueltas antes de detenerse completamente dañado por el golpe contra un bache. Pese a lo aparatoso del incidente, tanto Loeb como su copiloto, Fabian Lurquin, salieron ilesos. Sin embargo, esto les costó un retraso significativo: alrededor de 50 minutos tras pasar el segundo waypoint.
“Ha sido una etapa complicada, con muchas piedras y navegación”, mencionó Nasser Al-Attiyah al comentar las dificultades del recorrido. Desde atrás, el piloto sueco Mattias Ekstrom fue testigo del accidente de Loeb y responsabilizó al exceso de velocidad como el factor principal del incidente.
El equipo de Loeb, sin embargo, logró reparar el vehículo y continuar en carrera, aunque las consecuencias son evidentes. El nueve veces campeón del mundo de Rally acumula ya 1 hora y 14 minutos de desventaja con el líder general, Henk Lategan, a los mandos de su Toyota. Loeb, quien había terminado en el podio en cinco ediciones del Dakar sin subir aún al primer lugar, afronta ahora un panorama complicado.
Mientras tanto, la jornada resultó más favorable para otros competidores. Nasser Al-Attiyah logró mantener un desempeño sólido, a pesar de algunos contratiempos: “Perdí tiempo detrás de tres Toyota, pero cuando los pasé pude poner un ritmo más alto para recuperar. En los últimos 100 kilómetros abrí pista y fue el momento de regular”. Sin embargo, el catarí quedó en la quinta posición parcial de la etapa, todavía 7′17’’ por detrás del líder Lategan.
La victoria de la etapa fue para Saood Variawa, una de las jóvenes revelaciones del Dakar. El piloto sudafricano, quien debutó en 2024 con apenas 19 años, logró su primer triunfo parcial a bordo de su Hilux IMT Evo. La hazaña ocurrió, además, el día de su 20º cumpleaños, lo que añade un logro memorable a su corta pero prometedora trayectoria.
De cara a la cuarta etapa, los competidores enfrentarán la primera parte de una etapa maratón, sumando 434 kilómetros de especial entre Al-Henakiyah y Al-Ula. La particularidad será que no podrán contar con apoyo de las asistencias al finalizar, salvo los camiones de asistencia rápida. Este tramo será clave, ya que los llevará a las puertas del esperado día de descanso.
Clasificación general tras la etapa 3 (Coches)
- Henk Lategan (Toyota) – 19h 04′53′'
- Nasser Al-Attiyah (Dacia) – +7′17′'
- Mattias Ekstrom (Ford) – +9′34′'
- Yazeed Al-Rajhi (Toyota) – +11′45′'
- Lucas Moraes (Toyota) – +19′40′'
- Toby Price (Toyota) – +20′17′'
- Mathieu Serradori (Century) – +21′15′'
- Mitch Guthrie (Ford) – +23′40′'
- Joao Ferreira (Mini) – +32′07′'
- Seth Quintero (Toyota) – +35′04′'
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