Conmoción en el rugby: un campeón del mundo con Inglaterra reveló que tiene daño cerebral

La leyenda del rugby inglés Phil Vickery, integrante del equipo de Inglaterra que ganó la Copa del Mundo de Rugby en 2003, ha sido diagnosticado con daño cerebral tras someterse a estudios médicos. El exrugbier, de 48 años, reveló públicamente por primera vez que padece encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés).

Vickery, quien jugó más de 70 partidos con La Rosa y fue pieza clave del equipo que conquistó el título en Australia en 2003, ha sufrido este daño cerebral como consecuencia de repetidos traumatismos en la cabeza. Aunque el diagnóstico definitivo de la CTE solo puede realizarse mediante autopsia, los estudios médicos a los que se sometió confirmaron el alcance de las lesiones sufridas durante su carrera, que concluyó en 2010.

A pesar del diagnóstico, el exrugbier subrayó que no siente “enojo ni amargura” hacia el deporte. En una entrevista con The Times, recordó sus emociones antes de realizarse el examen, admitiendo: “De alguna manera, ya lo sabía antes de que me hicieran el escaneo. Le dije al médico: ‘Sé que algo anda mal conmigo’. No quería hacer nada al respecto”.

El exjugador se ha unido a una demanda colectiva que reúne a casi 400 rugbistas contra World Rugby, la Federación Inglesa de Rugby (RFU) y la Unión de Rugby de Gales (WRU). Vickery, quien también ha reconocido tener problemas de memoria, explicó que su principal objetivo ahora es asegurar su futuro para quienes puedan cuidarlo.

“No creo que sea algo irrazonable. La respuesta clásica suele ser: ‘Sabías a lo que te exponías’. Bueno, está bien. Yo no lo sabía. No recuerdo haber hablado sobre los riesgos de sufrir daño cerebral”, dijo en un revelador diálogo.

Además, expresó sus preocupaciones futuras: “No se trata de culpar al deporte, sino de aceptar la realidad: es posible que, en unos años, no esté en buen estado y necesite ayuda y cuidados. Me gustaría pensar que quien esté a mi lado para cuidarme tenga recursos económicos, en lugar de ser una carga para mi familia o amigos”.

Junto a otros miembros del emblemático equipo de 2003, Vickery ha formado recientemente la empresa Champions 2003, cuyo propósito es brindar apoyo a los atletas en transición hacia una vida fuera del deporte profesional. “Es mucho más de lo que yo tuve”, reflexiona Vickery, quien luego habla de su experiencia personal: “No estaba preparado. Era, esencialmente, un niño. Preferiría no haber ganado un Mundial, pero haber recibido educación y tenido una carrera, sin duda”.

A lo largo de su trayectoria, Phil Vickery disputó tres Mundiales de rugby, siendo una pieza clave de su equipo en cada uno de ellos. En el Mundial de Gales 1999, bajo la dirección de Ronald Woodward, fue convocado como titular indiscutido. Durante ese torneo, integró un sólido tridente junto a Phil Greening y Jason Leonard, enfrentándose a rivales de alto nivel. El seleccionado inglés cayó en cuartos de final ante Sudáfrica por 44-21.

Nuevamente fue elegido por Woodward para formar parte de Australia 2003, donde el equipo rojo se consagró campeón tras vencer en la final a los anfitriones por 20-17. Vickery disputó todos los encuentros de la competición, anotó un try ante Samoa y fue capitán frente a Uruguay.

Por último, Brian Ashton lo llevó a Francia 2007 como capitán. La Rosa llegó nuevamente a la final, pero cayó ante Sudáfrica. Esta competición es recordada por la hazaña de Los Pumas frente a los franceses, al lograr un merecido tercer puesto.