El árbitro francés de Los Pumas-Inglaterra es hincha de Boca, canta canciones del Potro Rodrigo y se repuso de una fractura impresionante

En el partido inaugural entre Los Pumas e Inglaterra en el Mundial, el árbitro encargado de impartir justicia será Mathieu Raynal, una figura experimentada en el planeta del rugby. Raynal, de 42 años, no tendrá problemas con el idioma porque es originario de Perpignan, Francia, ciudad situada cerca de Barcelona, lo que le otorga un sólido dominio del español, adquirido durante sus años de colegio. Además habla a la perfección inglés por lo que podrá comunicarse con ambos equipos sin inconvenientes.

Desde 2012, es árbitro internacional y será su tercera participación en Copas del Mundo. Fue como asistente a Inglaterra 2015 y como árbitro principal a Japón 2019. Su historial con Los Pumas incluye siete partidos dirigidos, con un balance de seis derrotas. Australia y Escocia dos veces, Irlanda y Nueva Zelanda y una única victoria en 2021 frente a Rumania.

Además de su labor en el rugby, Raynal es un apasionado del fútbol, como lo demuestran sus publicaciones en Instagram, donde comparte momentos disfrutando de partidos de fútbol. En 2017 fue a ver un partido de Boca y compartió un video de la salida de los equipos al campo de juego. En ese encuentro, el local le ganó a Chacarita 1 a 0, con gol de Edwin Cardona.

Rayna es futbolero como su padre. Una vez fueron juntos a ver un partido del Barcelona al Nou Camp. Al final, el padre le pidió quedarse un momento más para poder tomarse una foto dentro del campo de juego, pero no pudieron porque la policía les pidió que abandonaran el estadio. Años más tarde, la final del Top 14 francés entre Toulon y Racing 92 se celebró en el mítico estadio del Barça y cuando lo designaron juez principal llamó a su padre y le dijo que esta vez iban a poder sacarse la foto, que nadie se los iba a impedir.

Además conoce y canta canciones del Potro Rodrigo que las aprendió cuando en Perpignan Rugby (equipo de su ciudad natal) jugaban varios argentinos quienes eran los que manejaban la música del vestuario. En 2009 cuando USAP Perpignan salió campeón todos cantaban “La mano de Dios”. En ese equipo estaba el ex jugador de Pucará Rimas Álvarez y el encargado de llevar la música en esa época era Sebastián Bozzi, otro argentino proveniente de Banco Nación. “Fui yo el que la impuso. Les comí el cerebro a todos en un momento especial del club, antes de ser campeones. Me arrepiento de no haber comprado los derechos de La Mano de Dios para Francia, me hubiese llenado de guita”, bromea Bozzi.

En 2013 Raynal sufrió un terrible accidente que lo alejó de las canchas por casi un año. En un partido del Top 14 francés entre Montpellier frente a Racing Métro un jugador cayó sobre su pierna luego de un tackle y le quebró la tibia y el peroné. Al recibir el golpe los jugadores frenaron el juego luego de escuchar los gritos del árbitro que estaba tirado en el piso retorciéndose de dolor. La lesión lo alejó del referato por casi un año, tiempo que le llevó recuperarse luego de ser operado por esa fractura expuesta. Hoy puede correr con normalidad y no ha afectado en su rendimiento.

Acompañando al francés en su labor arbitral, estarán dos asistentes destacados: Ben O’Keeffe, un experimentado árbitro neozelandés con mucha experiencia y uno de los candidatos para dirigir la final de este año, y Pierre Brousset, un joven árbitro francés considerado una promesa para el futuro del arbitraje en el rugby. En la función de TMO (oficial de video), estará Marius Jonker, un árbitro sudafricano con una amplia trayectoria en la revisión de jugadas.