“Además de Brown y O´Higgins, muchísimos irlandeses pelearon en las guerras de independencia”

"La relación entre Irlanda y Latinoamérica surge de nuestra historia compartida de lucha contra el colonialismo. Al mismo tiempo que los patriotas irlandeses a fines del siglo XVIII desafiaban la relación colonial entre Irlanda y Gran Bretaña, en las colonias españolas de América nacía un sentido de la nacionalidad", dice el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, en el prólogo escrito para la edición en inglés (2016) de este libro que rescata a los irlandeses que "escaparon de la pobreza y del hambre en su tierra natal para encontrar una vida mejor en el Nuevo Mundo, pero no dudaron en mostrar su solidaridad (cuando) fue necesario".

El presidente irlandés también subraya la "extraordinaria coincidencia" de que en 2016 se cumplió el centenario del levantamiento irlandés de 1916 y también el bicentenario de la Independencia de la Argentina.

Soldados, oficiales, comerciantes, sacerdotes o simples civiles, fueron muy numerosos los ciudadanos irlandeses que se integraron plenamente y en muchos casos descollaron por su aporte a las nacientes sociedades sudamericanas.

El escritor e investigador Tim Fanning, nacido en Dublín en 1976, reconstruye la extensa contribución irlandesa a la historia latinoamericana a través del protagonismo de los más notorios pero también de muchos otros, menos conocidos, pero igualmente comprometidos, como los voluntarios que "jugaron un papel bastante importante en un momento crítico para Bolívar en la lucha contra los realistas".

De paso por Buenos Aires, para la presentación de la edición en castellano de Paisanos. Los irlandeses olvidados que cambiaron la faz de Latinoamérica (Sudamericana, 2017), Tim Fanning dialogó con Infobae sobre los motivos por los cuales tantos irlandeses dejaron su país y el fructífero encuentro entre estos expatriados y el Nuevo Mundo.

— ¿Por qué el calificativo "olvidados" en el título de este libro?

— Es que en Irlanda sabemos mucho sobre los irlandeses que fueron a los Estados Unidos y a otras partes del mundo donde se habla inglés pero no hay mucho conocimiento sobre los irlandeses que fueron a México y Sudamérica. Algunos irlandeses conocen los nombres de Guillermo Brown o de Bernardo O´Higgins pero no hay un conocimiento muy profundo sobre la experiencia de los irlandeses que formaban comunidades en los siglos XVIII y XIX, en Argentina y en otras partes.

— ¿Cómo surgió su interés en el tema?

— Estuve en Sudamérica hace 12 años por primera vez y vi tantas calles y plazas con nombres irlandeses que me pregunté por qué. También viví unos años en España y me interesa mucho la historia de ese país y del mundo transatlántico durante el imperio español. Por eso decidí escribir el libro, porque hay muchas migraciones y muchas razones diferentes por las que los irlandeses vinieron a Sudamérica. Pero esto es solamente una introducción a esta parte de nuestra historia tan interesante.

— Usted señala en el libro que muchos irlandeses no vinieron directamente sino previo paso por algún otro país europeo. ¿Pero por qué dejaban Irlanda en primer lugar?

— Muchos fueron a España en los siglos XVII y XVIII, por razones de religión.

— Eran católicos perseguidos por la Corona.

— Sí, en aquel momento había muchas leyes que imponían restricciones a los católicos. Entonces muchos migraron a España donde podían trabajar y encontrar posiciones en la Corte. Allí ser irlandés y católico era una ventaja en esta época y por eso había comunidades en el sur y en el norte de España. Y luego fueron a Sudamérica porque podían…

— Progresar en la política o en los negocios, hacer la carrera que no podían hacer en Irlanda.

— Sí. Tenían que ir a otras partes si querían tener cargos de responsabilidad porque en esa época los terratenientes eran ingleses y protestantes. Los católicos no podían hacer fortuna.

— ¿No hay también una gran adaptabilidad en la idiosincrasia irlandesa? Otras comunidades migran pero se cierran sobre sí mismas en el nuevo en el país. El irlandés, no.

— Una de las razones, creo, es que muchos irlandeses fueron a los ejércitos franceses y españoles en aquella época y tenían vínculos con los oficiales del ejército. Y sí, es un tema del libro que los irlandeses que fueron a Latinoamérica tenían esta adaptabilidad. Es una de las marcas de nuestra nacionalidad porque por muchas generaciones teníamos que emigrar por razones de hambruna o…

— Políticas.

— Políticas también. Los españoles además otorgaban un valor a ese estatus de católico e irlandés. Los irlandeses eran leales por su religión. Y también por razones políticas la Corte Española, que quería prevalecer sobre los ingleses, apreció el aporte irlandés.

— Aquí en Argentina Guillermo Brown es muy homenajeado en los nombres de calles, de localidades, de clubes, pero desconocemos tal vez otros aportes irlandeses.

— Justamente, una de las razones por las que he escrito el libro es porque además de Brown y O´Higgins hay muchísimos irlandeses que tomaron parte en las guerras de independencia. También en el norte de Sudamérica, en Venezuela y en Colombia, miles de soldados irlandeses lucharon con Simón Bolívar. Los irlandeses representaban el cincuenta por ciento de los voluntarios extranjeros que vinieron a Sudamérica para luchar con Bolívar. Esta es una historia poco conocida en Irlanda y creo en Sudamérica también. Sabemos los nombres de Brown, O´Higgins, O'Brien, O´Leary, pero no sabemos mucho de los soldados ordinarios que lucharon en el norte y que sufrieron mucho con las condiciones tropicales en la selva, por ejemplo. Y realmente en un momento, los voluntarios extranjeros, en su mayoría irlandeses, jugaron un papel bastante importante en un momento crítico para Bolívar en la lucha contra los realistas.

— También muchos de los que venían eran veteranos de guerra, ya fogueados, y entonces eran muy bienvenidos por la falta de oficiales criollos. Sucedió con el Ejército de los Andes. Extranjero que llegaba,  enseguida era contratado.

— Sí, la trayectoria fue un poco diferente en el Sur en Argentina y Chile con San Martín porque, a diferencia del norte donde fueron soldados rasos, la mayoría de los irlandeses que lucharon en el Cruce de Los Andes eran oficiales, como John O´Brien que fue edecán de San Martin y en quien San Martín tenía mucha fe. O'Brien tuvo una carrera militar muy destacada. Luchó con mucho valor en Chacabuco y Maipú y después en Perú.

— En el prólogo del libro, el presidente de Irlanda, Michael D. Higgins, dice varias veces "irlandeses e irlandesas". ¿Lo hace por corrección política nada más o hubo también irlandesas destacadas?

— Mi libro trata de las guerras y los soldados eran hombres. Pero, por ejemplo, Elisa Lynch tuvo un papel bastante importante en la historia de Paraguay. Era la hija de un médico de Cork, en el sur de Irlanda. Conoció al dictador Solano López y fue a Paraguay para estar con él. Estaban muy enamorados. Y, en la batalla de Cerro Corá, cuando peligra la independencia del Paraguay y cuando el país llora a Solano López, ella tiene un gesto de desafío hacia los brasileños. Después de la Guerra de la Triple Alianza, derrotado el Paraguay, los vencedores, en Argentina, en Uruguay, le hacen mala fama, la calumnian. Ella escribe una exposición defendiéndose. Más tarde, en el silgo XX, el régimen de Paraguay, con Alfredo Stroessner, construye una nueva narrativa con ella como heroína nacional

— ¿De todos los personajes que fue estudiando para esta investigación hay alguno que lo haya impactado más que otros?

— Es difícil decirlo. Creo que Brown es una de las figuras más importantes por el impacto de sus acciones. Pero para mí también John Thomond O´Brien es un personaje muy interesante, porque tiene muchas facetas. Es soldado y es general del Ejército peruano, pero también exploró la selva amazónica, se involucró en la política de Argentina y Uruguay, en las guerras civiles, en la década de 1840. Además es una figura bastante romántica. Mi próximo libro estará centrado en O´Brien, para descifrar la realidad porque hay mucha leyenda en torno a su figura. Brown sin duda es más importante en relación a su protagonismo en varias ocasiones. Pero me interesa mucho John O´Brien. Murió en Lisboa en 1861, y el gobierno argentino lo repatrió.

— ¿Cuándo?

— En 1935.  Ahora está en Mendoza, porque está muy relacionado a los Andes y a San Martín.

— Fue repatriado, o sea que para nosotros es argentino.

— Sí, sí (Risas).

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