Nairo Quintana, con la mira puesta en el Giro de Italia: así fue su título en la Gran Vuelta hace 10 años

El próximo fin de semana dará inicio la edición 107 del Giro de Italia, que recorrerá el país en un trazado de 3.321 kilómetros a partir del 4 de mayo en Venaria Reale, hasta finalizar el 26 del mismo mes en Roma.

Entre la considerable cuota de colombianos que competirán en busca de la maglia rossa, destaca la presencia de Nairo Quintana. El boyacense al servicio del Movistar Team será su jefe de filas en la que será su tercera participación en la primera Gran Vuelta del calendario ciclístico.

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Con 34 años, un amplio bagaje en el mundo del ciclismo y situaciones que lo vieron arriba y abajo en más de una ocasión, es inevitable retroceder en el tiempo y recordar su primera y mejor participación en la carrera, diez años atrás, en 2014. En esa ocasión se marcó el inicio de una segunda edad de oro del ciclismo nacional con sus actuaciones en las carreteras europeas, hasta alcanzar una gesta que entonces parecía imposible para los Escarabajos: la obtención del Giro de Italia en 2014.

El hecho fue significativo, pues era apenas el segundo colombiano en coronarse en una de las Grandes Vueltas del calendario ciclístico, desde que Lucho Herrera se consagrara en la Vuelta a España de 1987. Además, y más allá de su favoritismo en las semanas previas a la competencia, era la primera vez que el boyacense corría por las carreteras italianas, haciendo de este un logro aún más significativo.

Sin embargo, el inicio de Nairo no fue el mejor. En parte por el predominio de fracciones llanas, más dadas para los velocistas que para los escaladores, trataba de perder la menor cantidad de tiempo posible frente a sus rivales. De hecho, el que sí era protagonista en las primeras etapas era Rigoberto Urán, que desde la primera etapa se mantuvo entre los diez primeros. El boyacense se hizo notar primero en la etapa 5, entre Tarento y Viggiano que veía los primeros ascensos. En la fracción finalizó décimo, pegado al resto de los escaladores, que además de Urán incluían a los australianos Cadel Evans y al líder en ese momento, Michael Matthews.

Quintana volvió a ser protagonista en la octava etapa, la primera de alta montaña, terminando cuarto e ingresando a los diez primeros en la clasificación general. Pero el país seguía más centrado en Rigo, que se mantenía en el segundo lugar y a poca distancia del nuevo líder, Cadel Evans. El paisa asumió el liderato de la carrera en la etapa 12 y lo defendió con éxito en las cuatro fracciones siguientes.

Mientras tanto, Nairo se mantenía entre el quinto y sexto lugar con serias aspiraciones para llegar al podio. Entonces llegó la etapa 16, que cambió el curso de la carrera.

De nuevo, se trataba de una etapa de alta montaña sobre 139 kilómetros entre Ponte de Legno y Val Martello/Martellal. Durante el paso Stelvio, uno de los puertos de montaña emblemáticos y más complejos del Giro, la nieve caía con fuerza hasta el punto en que se barajó la posibilidad de suspender la etapa debido a que hubo una buena cantidad de ciclistas que abandonaron ante las inclemencias del clima, y hasta la presencia de banderas rojas generó confusión entre los pedalistas que pensaron que se cancelaba la carrera cuando en realidad señalaban curvas peligrosas.

Esa confusión estuvo cerca de hacer que Nairo se bajara de la bicicleta, pero entonces su gregario Gorka Izagirre le dijo que no. “me dijo, no pongas pie a tierra, porque si lo haces, te retiras. Vamos que yo te voy llevando, vete tras de mí y sigamos. No vayas a parar”, contó el colombiano en su momento a ESPN.

Con el apoyo del Movistar y aprovechando que Urán bajó su ritmo en Stelvio, Nairo llegó primero y se convirtió en el nuevo líder del Giro. Días después sumó otra victoria en la etapa 19 y consolidó su liderato hasta llegar a las calles de Roma con la maglia rossa en su poder. El podio lo completaron Rigoberto Urán y el italiano Fabio Aru.

Nairo corrió una segunda vez el Giro, en 2017, en la que estuvo muy cerca de llevarse la prueba, pero el neerlandés Tom Dumoulin lo acabó superando por 30 segundos de diferencia. Desde entonces optó por dejar de lado la prueba italiana para centrarse en su sueño de conseguir el Tour de Francia y convertirse en el primer latinoamericano en tener las tres Grandes Vueltas en su palmarés, luego de obtener la Vuelta a España en 2016.

Ahora, diez años después, Nairo manifestó que no busca competir en la clasificación general, en parte, debido a que sigue recuperándose del golpe que sufrió en la Vuelta a Cataluña en marzo. “No voy a estar al máximo que desearía y vamos a buscar victorias en las etapas de montaña”, confesó.