Este es el polémico centro de conservación a donde el millonario Anant Albani propone trasladar los hipopótamos de Pablo Escobar: Messi estuvo allí

La propuesta de trasladar hipopótamos colombianos a la India ha reavivado el debate internacional sobre los límites y desafíos de la conservación animal fuera de sus hábitats originales.

Esta iniciativa, que contempla reubicar a ejemplares descendientes de los animales introducidos por Pablo Escobar, busca que encuentren un nuevo hogar en el centro de rescate y rehabilitación conocido como Vantara, gestionado por la Fundación Reliance en Gujarat.

La propuesta se dio a conocer este martes 28 de abril cuando el empresario indio Anant Ambani declaró en un comunicado: “Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo” afirmó.

Esta propuesta se dio tras el anunció del Gobierno Colombiano a mediados de abril, en el que dieron a conocer que sacrificarían a 80 de estos animales para frenar una reproducción que, sin medidas de control, podría elevar la población hasta los mil para 2035.

Vantara, para el cuidado y conservación de animales

El centro Vantara, cuyo nombre significa “Estrella del Bosque” en hindi, surgió como una respuesta a la necesidad de rescatar, cuidar y rehabilitar animales en situación vulnerable.

Se trata de una iniciativa filantrópica de la familia Ambani, encabezada por Anant Ambani, hijo menor del empresario Mukesh Ambani, que ocupa un área de más de 1.400 hectáreas en Jamnagar, al oeste de la India. Según sus creadores su propósito es ofrecer refugio a animales heridos, explotados o en peligro de extinción, brindando atención veterinaria y, en algunos casos, preparando a los ejemplares para una posible liberación en la naturaleza.

El centro reúne a más de 2.000 animales de 43 especies diferentes, entre ellos elefantes, grandes felinos, herbívoros y reptiles. Vantara fue inaugurado oficialmente por el primer ministro indio Narendra Modi en marzo de 2025 y ha sido presentado como el mayor proyecto de su tipo en la India y uno de los más grandes a nivel mundial.

La Fundación Reliance asegura que la gestión del centro prioriza la transparencia y el cumplimiento de la ley, y que la adquisición de animales se realiza bajo estrictos controles legales y sanitarios.

La creación de Vantara responde a una visión que combina filantropía, conservación y tecnología. Anant Ambani, figura central en el proyecto, declaró que su objetivo no es exhibir animales ni lucrar con ellos, sino “salvar vidas y promover el bienestar”.

Desde su adolescencia, Ambani mostró interés por la fauna exótica y fue ampliando su colección privada hasta transformar la idea inicial en un complejo de rescate a gran escala, financiado por la propia familia y la Fundación Reliance.

A partir de 2019, el proyecto ganó notoriedad con la adquisición de animales provenientes de situaciones de riesgo, como víctimas de tráfico ilegal, cazadores furtivos o conflictos con poblaciones humanas.

Además de los animales rescatados en la India, Vantara ha importado ejemplares de África, especialmente felinos y guepardos, lo que ha generado nuevas controversias sobre la transparencia y los alcances de su política de adquisiciones.

Polémicas legales y éticas en torno a Vantara

Vantara no ha escapado a la polémica ni a la vigilancia pública. Organizaciones conservacionistas y activistas han denunciado presuntas irregularidades en la adquisición y transporte de animales, sobre todo en el caso de grandes felinos transportados de Sudáfrica y elefantes trasladados desde templos de la India.

Las críticas apuntan a la utilización de lagunas legales en la normativa internacional, como el uso del código “Z” de la CITES, que permite catalogar los envíos como destinados a zoológicos y así sortear restricciones comerciales.

Las acusaciones también incluyen supuestas infracciones a la ley de protección de la fauna, irregularidades financieras y dudas sobre el bienestar animal en un entorno próximo a una de las refinerías más grandes del mundo.

El Tribunal Supremo de la India recibió múltiples peticiones de interés público solicitando auditorías y la suspensión de algunas importaciones, pero tras una investigación exhaustiva de un Equipo Especial designado, concluyó en septiembre de 2025 que no existían violaciones legales ni éticas en las operaciones de Vantara. El informe subrayó que perturbar el entorno o la custodia de animales ya reubicados podría suponer un daño mayor.

Entre los casos más comentados se encuentra el traslado de la elefanta Mahadevi, que generó protestas en Maharashtra y derivó en un recurso judicial para solicitar su regreso. Asimismo, la importación de grandes felinos africanos avivó el debate sobre el comercio global de especies amenazadas y la transparencia de los programas de conservación privados.

Celebridades y proyección internacional: la visita de Messi

La notoriedad internacional de Vantara alcanzó su punto más alto cuando Lionel Messi visitó el complejo en diciembre de 2025, acompañado por sus compañeros del Inter Miami y rodeado de figuras del deporte y la política.

Durante la visita, Messi participó en rituales tradicionales, recorrió las instalaciones y compartió momentos con animales rescatados, incluyendo un cachorro de león bautizado en su honor. El astro argentino elogió la labor de Vantara y subrayó la importancia de su enfoque en el bienestar animal, destacando el impacto emocional del proyecto.

La experiencia de Messi en Vantara, ampliamente difundida en redes sociales y medios de comunicación, sirvió para proyectar la imagen del centro como un referente en conservación y rehabilitación a nivel global, aunque no logró disipar por completo las dudas sobre su modelo y las críticas de algunos sectores.