Día Mundial del Trastorno Afectivo Bipolar: expertos alertan por subdiagnóstico y barreras en la atención en Colombia

El Día Mundial del Trastorno Afectivo Bipolar (TAB), que se celebra cada 30 de marzo, pone nuevamente en el centro de la discusión la situación de esta enfermedad en Colombia, donde persisten desafíos relacionados con el diagnóstico oportuno, el acceso a tratamiento y la visibilidad del trastorno dentro del sistema de salud.

Autoridades sanitarias y especialistas coinciden en que los trastornos del estado de ánimo representan una carga creciente en términos de discapacidad y afectación de la calidad de vida.

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El TAB es una condición de salud mental caracterizada por la alternancia entre episodios depresivos y estados de manía o hipomanía, que pueden incidir en el desempeño social, familiar y laboral de quienes lo padecen.

A nivel global, se estima que entre el 1% y el 2% de la población vive con esta enfermedad, aunque especialistas advierten que estas cifras podrían ser mayores debido a los casos no diagnosticados.

En Colombia, la prevalencia del TAB se acerca al 2%, de acuerdo con un estudio de la Asociación Colombiana de Psiquiatría (ACP) publicado en 2025, que incluye tanto el trastorno bipolar tipo I como el tipo II. Sin embargo, el subregistro sigue siendo una preocupación, ya que muchos pacientes no reciben un diagnóstico adecuado o son tratados por otras condiciones.

Retrasos en el diagnóstico y tratamiento

Uno de los principales problemas identificados es el tiempo que puede transcurrir antes de que un paciente reciba un diagnóstico correcto. Según explicó el doctor Andrey Rojas, asesor médico de Adium, el trastorno suele confundirse con depresión unipolar, lo que retrasa la intervención adecuada.

“El trastorno bipolar no es un rasgo de personalidad ni un cambio emocional pasajero; es una enfermedad médica compleja que requiere diagnóstico oportuno y manejo continuo. Sin tratamiento adecuado, puede comprometer seriamente la calidad de vida e incluso poner en riesgo la vida de las personas”, afirmó en entrevista con Infobae Colombia.

El especialista agregó que “en ocasiones, el diagnóstico se tarda ya que suele confundirse con un trastorno depresivo y tratarse con antidepresivos. Sin embargo, varios pacientes con síntomas depresivos pueden realmente tener un trastorno afectivo bipolar”, lo que implica la necesidad de un abordaje terapéutico distinto.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la cobertura de tratamiento para personas con trastorno bipolar es baja, especialmente en países de ingresos medios y bajos. En este contexto, Colombia enfrenta dificultades en el acceso a terapias recomendadas y en la continuidad del seguimiento clínico.

El doctor Rojas explicó que el diagnóstico del TAB requiere la identificación de episodios tanto depresivos como de manía o hipomanía, lo que no siempre ocurre en etapas tempranas. “Los pacientes suelen debutar con depresión y pueden tardar meses o hasta años en manifestar un episodio de manía o hipomanía”, señaló a este medio.

Esta situación puede llevar a diagnósticos incompletos, especialmente cuando no existe seguimiento médico continuo o registros clínicos adecuados. En esos casos, el paciente puede ser tratado como si tuviera depresión unipolar.

“Un paciente diagnosticado con depresión (unipolar) cuando en realidad se trata de un TAB (…) va a recibir el tratamiento con antidepresivos y no con los antipsicóticos que se usan para el TAB, lo que aumenta el riesgo de resistencia o refractariedad de la depresión al tratamiento”, indicó.

Impacto del estigma y barreras de acceso

Otro de los factores que inciden en la atención del trastorno bipolar es el estigma asociado a los trastornos mentales. De acuerdo con expertos, el temor al rechazo social o la falta de información puede retrasar la búsqueda de ayuda profesional.

“El estigma sigue siendo una barrera enorme. Muchas personas no consultan por miedo o desconocimiento, y eso prolonga el sufrimiento y dificulta el tratamiento”, afirmó el doctor Rojas, advirtiendo que esta problemática no solo se presenta en la comunidad, sino también en algunos servicios de salud, lo que puede dificultar el acceso a diagnóstico oportuno y tratamiento integral.

En este contexto, se señaló que las personas con trastorno bipolar presentan un mayor riesgo de suicidio en comparación con la población general. Además, se indicó que los pacientes con TAB pueden tener una expectativa de vida en promedio 13 años menor frente a quienes no presentan esta condición, según datos de la OMS citados por el especialista.

Llamado a fortalecer la detección temprana

Frente a este panorama, el especialista hizo un llamado a fortalecer las estrategias de educación y sensibilización en salud mental, con el objetivo de mejorar la detección temprana y reducir las brechas de atención.

“La salud mental debe dejar de ser invisible en la conversación pública. Reconocer el trastorno bipolar como una enfermedad que requiere tiempo para el diagnóstico y que es tratable es el primer paso para cerrar brechas en diagnóstico y atención en Colombia”, concluyó el doctor Rojas.

Entre las recomendaciones planteadas se encuentran la necesidad de reducir el estigma, promover la consulta temprana ante cambios en el estado de ánimo, fortalecer la educación pública en salud mental y garantizar el acceso equitativo a diagnóstico y tratamiento.

En ese sentido, se destacó la importancia de iniciativas institucionales como el Observatorio de Salud Mental del Ministerio de Salud y la Política Nacional de Salud Mental decenal publicada en 2024, orientadas a mejorar la información disponible y la formulación de políticas públicas en esta materia. Sin embargo, los expertos consideran que aún faltan más esfuerzos para avanzar hacia un manejo y atención integral de la enfermedad.