La historia de la Biblioteca Nacional del Perú se remonta al año 1568, cuando la orden jesuita fundó el Colegio Máximo de San Pablo, en la denominada Calle de Estudios. Posteriormente, en 1584, los jesuitas dieron asilo al italiano Antonio Ricardo quien introduce la imprenta en Lima. Así se imprimió el primer libro en América del Sur denominado Doctrina Cristiana.
Años después, en 1616, se fundó en el mismo local el Colegio de Caciques para indios nobles, entidad que en 1767 cambió su nombre a Colegio de Príncipes. Ese mismo año, los jesuitas fueron expulsados de las colonias españolas y al año siguiente la biblioteca de la Orden pasó a formar parte de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
La influencia del General Don José de San Martín
El 28 de agosto de 1821, a un mes de haber proclamado la independencia, el general don José de San Martín firmó el decreto de creación de la Biblioteca Nacional, definiéndola como “una de las obras emprendidas que prometen más ventajas a la causa americana” porque se le destinaba “a la ilustración universal, más poderosa que nuestros ejércitos para sostener la independencia”.
El 17 de setiembre de 1822 se inauguró la Biblioteca Nacional, que contaba con 11 mil 256 volúmenes que procedían de la antigua biblioteca de los jesuitas y de donaciones particulares, entre ellos 600 libros de propiedad del general San Martín. Como primer bibliotecario fue nombrado el clérigo arequipeño y brillante orador del Congreso Constituyente, don Mariano José de Arce.
El histórico local de la Biblioteca Nacional de la cuarta cuadra de la avenida Abancay debió enfrentar duros acontecimientos a lo largo de su historia. Primero, el ingreso de las tropas realistas en Lima entre 1823 y 1824, lo que ocasionó la pérdida de buena parte de la colección con que contaba al momento de su inauguración.
Luego, durante la Guerra del Pacífico, tras las batallas de San Juan y Miraflores, los chilenos ingresaron en la ciudad de Lima y ocuparon diversos edificios públicos, entre ellos la Biblioteca Nacional, que fue saqueada, perdiéndose una gran cantidad de libros.
No obstante, se firmó el Tratado de Ancón, donde el presidente Miguel Iglesias llamó para dirigir la biblioteca a don Ricardo Palma, quien entregó 29 años de su vida a esta labor. El autor de las famosas Tradiciones peruanas es conocido como el “Bibliotecario mendigo” por su infatigable labor de solicitar donaciones a las naciones hermanas, aprovechando su ya ganada fama de escritor.
Otra tragedia ocurrió en la Biblioteca Nacional de Perú
Un incendio ocurrido el 10 de mayo de 1943, que destruyó valiosísimo material de la Biblioteca Nacional, que era, junto con las de México y Río de Janeiro, una de las mejores de América.
Luego de producido el hecho, el gobierno de Manuel Prado nombró a Jorge Basadre como director de la Biblioteca Nacional. Él, con una paciente labor, levantó a la BNP de sus cenizas y la convirtió en una institución altamente técnica, que se ha mantenido hasta nuestros días.
Años después, la Biblioteca Nacional fue declarado monumento patrimonio cultural de la Nación por el INC el pasado 9 de marzo de 1992.
Nuevo local de la Biblioteca Nacional
El nuevo local de la Biblioteca Nacional del Perú está ubicado en el distrito de San Borja, inaugurado el 27 de marzo de 2006 y construido con la finalidad de contar con los ambientes adecuados para conservar el valioso patrimonio bibliográfico del país.
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