Suecia inició la construcción de un depósito para residuos radiactivos que resistirá 100.000 años

Suecia dio un paso crucial en la gestión de residuos nucleares al iniciar la construcción de su depósito final en Forsmark, un proyecto que busca almacenar combustible nuclear gastado de forma segura durante los próximos 100.000 años.

Este avance convierte a Suecia en el segundo país en el mundo en implementar una solución de este tipo, después de Finlandia.

Un hito histórico para la energía nuclear

El depósito final de Forsmark, ubicado a unos 150 kilómetros al norte de Estocolmo, marcará un antes y un después en la historia de la energía nuclear.

Este sistema contará con 60 kilómetros de túneles enterrados a 500 metros de profundidad en un lecho de roca de 1.900 millones de años de antigüedad.

Allí, unas 12.000 toneladas de residuos radiactivos estarán protegidas dentro de cápsulas de cobre resistentes a la corrosión, que a su vez serán rodeadas por arcilla volcánica.

Romina Pourmokhtari, ministra sueca de Medio Ambiente, calificó en Reuters el proyecto como un logro significativo: “Es difícil exagerar la importancia que tiene para Suecia y para la transición climática el hecho de que se esté construyendo el depósito definitivo”.

El primer paso simbólico fue dado este miércoles cuando se removió el césped para comenzar las obras. Este arranque fue definido por Pourmokhtari en el medio SVT de Suecia: “Histórico, no sólo para Suecia, sino también para el mundo”.

Retos de la energía nuclear: el dilema de los residuos

Desde que los reactores comerciales comenzaron a operar en la década de 1950, la industria nuclear enfrentó el desafío de cómo almacenar de manera segura los residuos radiactivos mortales.

Según la Asociación Nuclear Mundial, en el mundo hay unas 300.000 toneladas de combustible nuclear gastado, mayormente almacenadas en estanques de refrigeración cerca de los reactores que lo produjeron.

Aunque Forsmark solucionará el almacenamiento de los residuos existentes en Suecia, el sitio no podrá albergar los residuos de futuros reactores. El gobierno sueco tiene planes para construir hasta 10 nuevos reactores antes de 2045, lo que podría requerir un segundo depósito o la expansión del actual.

Carl Berglöf, coordinador de energía nuclear, señaló al respecto en STV: “La forma más rentable es almacenar los residuos futuros en el depósito final que se planea construir, pero es legalmente difícil”.

Preocupaciones sobre la seguridad del método

Si bien la construcción del depósito final es celebrada como un avance tecnológico, organizaciones ecologistas expresaron dudas sobre la seguridad a largo plazo del sistema propuesto.

La ONG sueca MKG solicitó que se realicen estudios adicionales sobre la resistencia de las cápsulas de cobre utilizadas para encerrar los residuos.

Linda Birkedal, presidenta de MKG, advirtió en Reuters: “Tenemos margen para esperar diez años antes de tomar una decisión, dado que se trata de algo que debe mantenerse seguro durante 100.000 años”.

Según investigaciones del Real Instituto Tecnológico de Suecia, estas cápsulas podrían corroerse y filtrar materiales radiactivos al agua subterránea.

Anna Porelius, jefa de comunicación de la compañía sueca SKB, que gestiona el proyecto, aseguró en STV que el método es confiable: “Tenemos un método seguro. Pero, por el momento, no hay ningún plan sobre qué nuevos tipos de instalaciones se construirán”.

Un proyecto multimillonario para una solución a largo plazo

El costo total del depósito de Forsmark se estima en 12.000 millones de coronas suecas (aproximadamente 1.080 millones de dólares), según SKB.

Este monto incluye la construcción de los túneles, además de las tecnologías necesarias para garantizar la seguridad de los residuos.

Además, el programa completo de gestión de residuos nucleares en Suecia podría alcanzar los 171.000 millones de coronas suecas. Este presupuesto será financiado enteramente por la industria nuclear del país.